Путешествия на другую сторону света

Мы внимательно следили за счетчиком километров. Наша скорость упала почти наполовину. Мучительно медленно он фиксировал пройденные мили: 350, 370. Когда он достиг 386, мы все еще ехали по плоскому пространству пустой равнины. Если верить указателю в Дейли-Уотерс, мы должны были уже приехать в Борролулу. Однако здесь не было ни следа человеческого проживания. Возможно, наш счетчик ошибался; возможно, указатель ошибался. Возможно, ошеломленные прямотой дороги, мы не заметили поворота на Борролулу и теперь ехали по трассе, которая продолжалась еще на пять сотен километров до Квинсленда. И тут, когда счетчик километров показал 400, мы увидели указатель, лежащий на траве на обочине дороги. Его стрелка, указывающая вертикально в небо, гласила: «Магазин Борролулы, 5 километров. Бензин и масло».

Мы решили, что он, должно быть, когда-то указывал путешественнику на неуловимый поворот на противоположной стороне. Приободрившись, мы поехали в эту сторону и через десять минут увидели заброшенное здание из рифленого железа под манговым деревом. Вдали ряд зеленеющих деревьев обозначал течение реки Мак-Артур. Мы приехали.

Той ночью мы разбили лагерь на берегу Мак-Артура. Это было идеальное место. Мы поставили палатки на широкой песчаной равнине в тени рощи казуарин. На другой стороне широкой, покрытой рябью реки стояли остатки нескольких шалашей аборигенов. Когда зашло солнце, мы устроили большой костер из бревен. Я разложил рядом с ним свой спальный мешок и читал при свете его прыгающего пламени. Из воды доносилось громкое сопение крокодилов, плескалась в реке рыба. Теперь было восхитительно прохладно, и я был рад накрыть себя спальным мешком. Звезды светили через перистые листья казуарин с кристальным блеском. После удушающей жары, пыли и шума машины это место казалось раем. Было легко понять, почему люди выбрали его для основания города.

На следующее утро мы осмотрели остатки поселения. Сохранилось только три здания, каждое из которых стояло довольно далеко от остальных. Старый полицейский участок теперь был резиденцией офицера правительства, в обязанности которого входила забота о благоденствии аборигенов, которые разбивали лагеря в буше на другой стороне реки. В полутора километрах от него, за оврагом, который в сезон дождей заполнялся стремительным потоком, льющимся в Мак-Артур, стоял маленький магазин, куда нас направил упавший указатель. Там можно было купить бензин и масло, пиво, консервированные фрукты, мясные консервы, ковбойские шляпы из папье-маше и леденцы. Его клиентами были аборигены, случайные путешественники на пути в Квинсленд или из него или всадники со скотоводческих станций, которые во время осмотра скота могут оказаться в нескольких часах езды от Борролулы и решают заехать, чтобы выпить пива и поговорить с другим человеком.

Третьим зданием, самым большим из трех, была заброшенная гостиница недалеко от нашего лагеря у реки. Ее наполовину сорванная крыша лязгала и зловеще скрипела от малейшего ветерка. Ее веранды перекосились и провисли. Повсюду вокруг нее, как обломки вокруг волнореза, лежали кучи мусора — разбитые бутылки рома, зубчатые ржавые банки из-под пива, канистры из-под масла, половина шасси автомобиля, его руль, обвитый засохшими ползучими растениями, и странные колеса и рычаги из чугуна, которые, должно быть, были частью какой-то машины, о назначении которой мы не могли даже догадаться.

Внутри половицы осыпались под нашими ногами — это были просто оболочки толщиной не больше бумаги, а их деревянные внутренности были съедены термитами. Покрытое плесенью зеркало криво висело на деревянной стене, железный остов кровати косо стоял, покрываясь ржавчиной, в углу. Среди кучи мусора я нашел книгу. Это было «Подражание Христу» Фомы Кемпийского. Кто мог принести сюда такую ученую мистическую книгу? Я перевернул заглавную страницу. Внутри термиты съели почти все слова святого человека, по-видимому наслаждаясь вкусом чернил, поскольку поля они оставили нетронутыми. Рядом я нашел карту, скрученную и настолько хрупкую, что ее кусочки распадались в моих руках. Она была датирована 1888 годом и горделиво называлась «Город Борролула».

Старая гостиница в Борролуле