Путешествия на другую сторону света

К концу прошлого века скотоводы, создав в Квинсленде станции размером с английские графства, перемещались на запад по южным берегам залива в еще не исследованные пустующие земли Северной территории. Хотя река Мак-Артур подвержена действию приливов и отливов, а вода в ней солоноватая, она все же достаточно пресная, чтобы ее можно было пить, и здесь скотоводы поили стада из тысячи голов, которыми, как они надеялись, они смогут заселить свои невиданные пастбища скота. Также здесь можно было собирать запасы, поскольку до этого места река была судоходной и, хотя путь из Дарвина был 1600 километров в длину и мог занимать шесть месяцев, было дешевле и быстрее привезти их на нем, чем тащить по суше из Алис-Спрингс. Таким образом, берега Мак-Артура стали привычным местом для лагеря, где люди и звери могли отдыхать и восстанавливать силы, прежде чем вновь отправляться в путь по пыльной сухой Северной территории.

Когда на западе в Кимберли обнаружили золото, из всех частей Австралии туда стали сходиться старатели, спешившие заработать состояние. Многие шли по скотоводческим тропам из Квинсленда в Северную территорию через Борролулу. Это были трудные времена. Разразились бои между племенами аборигенов и белыми, которые шли через их племенные территории. Одинокий старатель постоянно был в опасности. К тому же в сезон засухи эта местность настолько засушлива, что человек может легко умереть от жажды. Многие умерли. Те, кто поумнее, осторожно перебирались от одного источника к другому. Наиболее удачливым оказался один парень из Борролулы, женившийся на аборигенке. Вдвоем они путешествовали там, куда ни один европеец не отправился бы в одиночестве. Его жена была прекрасным проводником, за годы кочевой жизни она научилась распознавать, в какой складке скалы дольше всего держится влага или где надо рыть землю, чтобы добраться до коричневой подпочвенной воды. Вместе они исследовали Северную территорию вглубь континента из Борролулы. Каждую ночь они разводили костер, и, когда жена ложилась спать, старый бушмен сворачивал свои одеяла по форме тела и клал это чучело с другой стороны костра. Затем он забирался на дерево и проводил ночь среди веток, не выпуская из рук ружья. Утром он не раз находил торчавшее из одеяла копье.

К тому времени Борролула разрослась до размера небольшого приграничного поселения и, казалось, должна была превратиться в цветущий город. На карте, которую мы нашли в гостинице, было показано расположение гипотетических магистралей и площадей, каждая из которых была отмечена под звучным названием — улица Лейхарда, улица Берта, терраса Мак-Артура. Главная дорога, Риддок-Террас, протянулась до пустого места на чертеже и заканчивалась стрелкой с надписью «На Палмерстон». Возможно, это была мрачная шутка со стороны топографов, а может быть, и уловка, чтобы поощрить спекулянтов недвижимостью на юге скупать наделы, поскольку Палмерстон теперь именовался Дарвином, который был отделен от маленького городка 870 километрами пустынного бездорожья.

Как бы то ни было, Борролула действительно обретала признаки города. Здесь обосновался полицейский капрал, пытавшийся внести некое подобие правопорядка в жизнь диких погонщиков и отчаявшихся золотоискателей, стекавшихся на берега Мак-Артура. У него был вкус к литературе, и он отправил в Мельбурн запрос о создании библиотеки. Поразительным образом, почти сразу ему была отправлена тысяча книг. Они провели в дороге шесть месяцев, прежде чем добраться до места назначения. Дальнейшие поставки увеличили объем его библиотеки до 3000. Упряжки лошадей и повозки, которые ждали у причала на реке, были готовы принимать грузы товаров, разгруженных с кораблей с припасами, и развозить их по Северной территории вплоть до плодородной Баркли-Тэйбллендс, где теперь были созданы животноводческие станции.

Примерно в 1913 году первая машина покинула главную автомагистраль с севера на юг в центре Северной территории и поехала в Борролулу. Ее шины были для защиты обернуты шкурами буйволов, и она проделала путь, который раньше занимал у двуколки, запряженной лошадьми, большую часть года. На окружающих холмах были обнаружены золото, уголь, медь и серебро. Помимо полицейского участка, тогда там было две гостиницы, пять магазинов и постоянное население из 50 белых. Казалось, что Борролула наконец-то оправдала надежды топографов, которые много лет назад обозначили колышками линии улиц посреди пустыни.