Путешествия на другую сторону света

Ровно в половине четвертого старый самец появился на дереве для прыжка. Молодая пара присоединилась к нему через несколько минут, и, наконец, из леса появились мать с детенышем и сели на одну из ветвей, нависших над дорогой. Как только все они собрались, старый самец медленно вскарабкался на самую вытянутую ветку. Джефф начал снимать. Самец выровнял равновесие, затем прыгнул — один парящий прыжок прямо через дорогу к дереву на другой стороне. Один за другим остальные члены семьи последовали за ним и исчезли. Джефф, сияя, выключил камеры. Наш фильм о частной жизни индри был гораздо полнее, чем мы ожидали.

Были ли существа, которых мы снимали и с таким удовольствием наблюдали в течение многих дней, действительно истоками легенды о человеке с песьей головой? У них, несомненно, песьи головы, а когда они пробираются сквозь ветви, они особенно похожи на людей, поскольку соотношение между длиной ног и туловища у них очень близко к человеческому. Кроме того, легенды, похоже, зародились среди арабов. Их торговые дау на протяжении столетий ходили между северо-восточным побережьем Африки через Мозамбикский пролив, заходя на полпути на Коморские острова. Они вполне могли привезти с собой обратно в Африку истории об индри. К тому же отражающий стрелы мех киноцефала, который упоминает Альдрованди, и истории об индри, от которых отскакивали стрелы и летели обратно в нападающего, предположительно, похожи. Конечно, не может быть никаких несомненных доказательств связи между такой распространенной легендой и этим конкретным животным, но я бы тем не менее предпочел думать, что связь существовала. Но в одном я был уверен. Из всех странных существ, которых мы снимали на Мадагаскаре, эти были самыми редкими, наименее известными с научной точки зрения и самыми обаятельными.

После возвращения в Тананариве все животные, которых мы собрали во время наших путешествий в другие части острова, ждали нас в клетках и вольерах прекрасного маленького зоопарка института. Нам предстояло много хлопот, поскольку через неделю маленький чартерный самолет должен был отвезти нас и нашу коллекцию обратно в Найроби. Там мы должны были пересесть на грузовой лайнер, направлявшийся в Лондон. Нужно было соорудить клетки для перевозки животных, оформить справки о состоянии их здоровья и разрешения на их вывоз с печатями и подписями, а также попрощаться со всеми, кто помогал нам и давал советы. Сам М Полиан уехал на научный конгресс в Европу, и о его последнем добром деле мы узнали уже в его отсутствие. Он хорошо знал, как мы были разочарованы запретом на ловлю и перевозку в Лондон лемуров, кроме маленьких Microcebus, и распорядился подарить нам двух кошачьих лемуров и самку лемура вари из собственной коллекции института.

Лемур вари был самым красивым из всех животных в зоопарке и соперничал с сифаками и индри за право быть самым красивым из всех лемуров. Его густой шелковистый мех покрывали белые и черные как смоль пятна. Распределение цветов напоминало гигантскую панду. В одной клетке было трое этих великолепных существ. У одного из них, родом из заповедной зоны в восточных лесах, были не черные, а великолепные оранжево-коричневые пятна. Никто точно не знает назначение этих бросающихся в глаза узоров. У скунса, вооруженного отвратительно пахучими железами, они, скорее всего, служат предупреждением другим животным уйти с его дороги. Но у робких растительноядных лемуров вари такие раскраски не могут играть ту же роль. Важно, однако, что это животное в основном ведет ночной образ жизни, а отличительным окрасом некоторых ночных существ, таких как барсук, является черно-белый — вероятно, он помогает им видеть и узнавать друг друга в темноте.

Лемуры вари были обворожительно ручными. Каждый день, приходя в зоопарк, мы специально заходили в их вольеры, чтобы покормить их палочниками и бананами и почесать им животы, а они валялись на спине, с восторгом извиваясь. М Полиан сильно тронул нас, подарив одного из них. Этот лемур вари стал самым эффектным членом нашей коллекции.

Второй подарок М Полиана — кошачьи лемуры, пожалуй, самые известные и часто встречающиеся в зоопарках по всему миру лемуры, поскольку они прекрасно выживают и размножаются в неволе. Их короткий мех — элегантно-серый с голубоватым отливом и чисто белый — на нижней части туловища и мордах, и у них длинные, рассекающие воздух хвосты, окаймленные черным. Их научное название — Lemur catta, кошачий лемур, и многие авторы считают его очень неуместным. Но эти животные — размером с кошку и имеют кошачьи мордочки. Подержав эту пару примерно месяц у себя дома в Лондоне, я обнаружил, что данное им название вполне удачно, поскольку у них кошачьи голоса. Они не только мяукали, но и совсем по-кошачьи урчали, когда я давал им особенно любимое лакомство, например чернослив, или когда я чесал их за ушами. Урчали они не часто и не долго, но это факт. Я не знаю, способны ли урчать другие животные, не принадлежащие к кошачьим, но их урчание полностью оправдало в моих глазах их название.