Путешествия на другую сторону света

Кошачьи лемуры в Лондонском зоопарке

Кормить их было просто: они радостно принимали самые разные и неожиданные продукты и пробовали почти всю растительную пищу, которую мы им предлагали. Будучи убежденным, что многие животные не любят однообразный рацион, я каждое утро давал им блюда с несколькими видами растительной пищи. Они охотно ели свежую траву, изюм, запеченный картофель, салат-латук, морковь, цикорий, виноград и бананы, хотя каждый день они выказывали разные прихоти. Однажды утром они копались в своих оловянных мисках в поисках изюма и не притронулись к другой еде, пока не съели последнюю изюминку; на следующий день они тщательно отбирали салат-латук, а затем пробовали все остальное. Это были очаровательные и трогательные питомцы — живые, изобретательные и любопытные, превосходные акробаты и нежные друзья, готовые облизывать друг друга и меня, если я предоставлял им эту возможность.

У старшего из них уже выросли взрослые клыки, острые как ятаганы, и я играл с ним очень осторожно, не удерживая его и лаская только тогда, когда своим облизыванием он демонстрировал расположенность к ласкам. Они были очень избирательны в своих привязанностях, и, хотя я с ними управлялся, посторонним я не позволял с ними вольностей. Если им кто-то не нравился, они показывали свои чувства: внезапно просовывали руки через прутья клетки и сильно дергали нежелательного посетителя за рукав. Затем они скакали вдоль ограждения, словно ликуя оттого, что застали его врасплох.

Эти нападения никоим образом не были шуточными. Когти у кошачьих лемуров длинные и острые как иглы, и иногда им удавалось поранить до крови даже через рубашку.

Коллекция, которую мы забрали обратно в Англию, была невелика. Тем не менее многие из этих животных были редкостями для Лондонского зоопарка. Хотя они очень распространены в своей первоначальной среде обитания, в Великобритании побывало очень мало животных с Мадагаскара, а некоторых из них впервые увидели живыми в зоопарке. Колючие тенреки и мышиные лемуры устроились настолько хорошо, что сезон за сезоном рождали детенышей. Самка лемура вари была отправлена в качестве брачного партнера одинокому самцу из Парижского зоопарка. Ко всеобщему удовольствию, она в конце концов родила близнецов, и так началась линия их потомков, которые сейчас, 20 лет спустя, все еще живут в Риджентс-парке.

Книга третья. «Квест» в тропике Козерога

18. К востоку от Дарвина

Статистические данные ошеломляют. Северная территория Австралии простирается на 1600 километров с севера на юг и почти на 960 километров с востока на запад, занимая площадь почти полтора миллиона квадратных километров. На этом огромном прямоугольном участке континента проживали всего 20 тысяч белых австралийцев и 16 тысяч аборигенов. Как если бы Британские острова в 6 раз увеличились в размере, но их населяли только обитатели одного маленького города — скажем, Дувра или Понтипула. Или как если бы мэр Мейденхеда отвечал за зону, простирающуюся от здания его муниципалитета до Берлина с одной стороны и Танжера с другой, а все жители его города расселились в десяток небольших поселков между ними. Или, иными словами, здесь была такая же плотность населения, как если бы жители Ашби-де-ла-Зуш или Дармута были расселены по всей Британии от Лендс-Энд до Джон-о’Гротс.

Недалеко от южной границы Северной территории проходит тропик Козерога. Ее северное побережье ближе к экватору, чем Фиджи или Ямайка, Аден или Мадрас [16]. Здесь, на севере, регион покрыт джунглями, которые во время сезона дождей превращаются в болота и во многом становятся непроходимыми. На юго-западе начинается одна из самых безжалостных засушливых пустынь в мире, которая до сих пор не изучена полностью. Административная столица этого огромного региона — Дарвин.