Путешествия натуралиста. Приключения с дикими животными

«А здесь с ними не будет никаких трудностей, — похвастался Дик. — Стадами ходят. Охоту на них мы запретили, так они на радостях совсем обнаглели. Никого не боятся. Их сейчас любой школьник пластмассовой «мыльницей» сфотографирует, не то что вы со своим хитроумным оборудованием».

Поначалу мы ему не поверили. Обычно подобные заверения означали, что никаких животных в окрестностях мы не найдем и в очередной раз предстанем парой самозванцев, претендующих на титул «Зверолов — Орлиный Глаз». Тем не менее на следующий день, вооружившись наилучшим объективом и приготовившись к наихудшему, наша компания отправилась к протоке, которую описывал Дик. Она текла сразу за эвкалиптовой рощей. Чарльз мягко притормозил, я принялся рассматривать в бинокль окаймленный деревьями берег — и не поверил своим глазам. Даже если бы мы приняли рассказы Дика за чистую монету, картина, которая перед нами открылась, превзошла все ожидания.

На траве, у кромки воды, словно отдыхающие на пляже в Блэкпуле, безмятежно расположились больше сотни капибар. Мамаши, присев на корточки, умильно глядели на малышей, что резвились вокруг. Чуть поодаль, положив головы на вытянутые лапы, сладко посапывали пожилые джентльмены. Самодовольные юнцы лениво слонялись между семейными компаниями, иногда наступали на дремлющих «стариков» и тут же трусливо пускались наутек неуклюжим галопом. Впрочем, разомлевшим на полуденной жаре капибарам явно было лень ссориться.

Мы осторожно подъехали поближе. Несколько почтенных господ привстали, надменно и сурово оглядели нас, после чего отвернулись и снова погрузились в сон. У них были почти прямоугольные профили, плечи окутывала густая, мохнатая грива, а на морде, аккурат между ноздрями и глазами, отчетливо виднелась похожая на рубец полоска, по которой узнают самцов. Царственной манерой они напоминали скорее львов, чем своих ближайших родственников — мышей и крыс.

Тем временем одна мамаша, тяжело ступая, побрела к ручью, за ней вереницей потянулись шестеро малышей, и семейство дружно плюхнулось в прохладную речку. Теперь, когда мы стояли совсем близко, было видно, что в реке капибар не меньше, чем на суше. Одни, развалясь, лежали на воде, другие беззаботно плавали взад-вперед, исключительно ради собственного удовольствия. Пожилая мадам, стоя в воде по пояс, задумчиво жевала листья кувшинок. Лишь один молодой самец двигался на удивление быстро. Он бодро переплыл протоку, поднимая за собой веер волн, потом неожиданно нырнул, проплыл под водой и вдруг резко, отфыркиваясь, выпрыгнул перед изящной самкой, которая осторожно плавала у противоположного берега. Она тут же скромно отплыла в сторону, поклонник ринулся за ней, и они, выставив над водой только коричневые головы, торжественно поплыли друг за другом, словно корабли на морском параде. Время от времени барышня кокетливо ныряла, ухажер не отставал; как только она появлялась на поверхности, он тут же оказывался рядом. Минут десять, увлеченные любовной игрой, капибары плавали то вверх, то вниз по реке, в конце концов она не устояла перед пылкостью и сноровкой, и они соединились на мелководье под сенью склонившихся ив.

В то утро мы снимали капибар часа два, на следующий день приехали снова, чтобы полюбоваться уникальным зрелищем. Нигде в мире больше не найдется места, где так много капибар могло бы находиться так близко к цивилизации.

Капибары у реки

Парадоксально, но вот один из самых распространенных в Аргентине зверьков — похожий на кролика вискаша, — к нашему удивлению, считался в Ита-Каабо одним из самых редких.

Семьдесят лет назад Хадсон писал, что путник может проехать 800 километров по пампе, и почти через каждый метр он будет натыкаться на норы вискаш, а в некоторых местах можно встретить колонии в сотни нор. Своей многочисленностью они во многом были обязаны хозяевам эстансий, ради добычи уничтожавшим природных врагов этих зверей — ягуаров и лис. Однако вскоре фермеры обнаружили, что расплодившиеся прожорливые создания грозят изничтожить всю траву на пастбищах, — и объявили им войну. Местные пастухи отводили от ручьев воду и затопляли норы, перепуганные животные выскакивали наружу, и здесь их добивали палками или прикладами. В других местах viscacheras, как здесь называют норы вискаш, заваливали камнями вперемешку с землей, и бедные животные умирали от голода. По ночам местные жители сторожили разоренные норы потому, что вискаши, таинственным образом узнав о беде своих сородичей, прибегали к ним на помощь и расчищали ходы. К нашему приезду этих зверьков в Ита-Каабо осталось совсем не много. Дик собирался уничтожить их полностью, но все же решил сохранить колонию в отдаленной части своего поместья. В один из дней, ближе к вечеру, он отвез нас туда на грузовике.