Путеводитель ботаника по ядам и вечеринкам

Шафран вытащила булавку, прикреплявшую крепче к волосам ее собственную шляпку – как того требовала тогдашняя мода.

– Я думала, вы дружны с семейством Генри, – как бы между прочим заметила она.

– Но не с ней. Доктор Генри долгое время был другом моего отца. Мой отец финансировал две его последние экспедиции. Лоуренс часто приходит к нему с артефактами.

– Должно быть, вы его хорошо знаете, – продолжала Шафран, вживаясь в роль болтливой подружки. Она наклонилась ближе и проникновенно добавила: – Как же вам повезло!

Мисс Эрмин ухмыльнулась, открыла тюбик губной помады и поправила прическу.

– Да, я его прекрасно знаю. Он очень интересный мужчина. Опытный… он столько всего видел, много где бывал…

Мисс Эрмин провела помадой по губам, и Шафран показалось, что в ее взгляде мелькнула похоть. Шафран захихикала:

– О, боже! Даже представить боюсь, что он видел и сколько всего сделал! Сколько же увлекательных историй на его счету?

– Великое множество! – Мисс Эрмин причмокнула губами. – Он показывал мне самые невероятные вещи!

Шафран не терпелось получить подтверждение того, что пока существовало только в виде намеков.

– Но разве его назойливую жену не злит, что он рассказывает вам о своих приключениях?

Тон мисс Эрмин стал ядовитым.

– Учитывая, как она себя ведет, я удивлюсь, если ее это вообще волнует. Хотя, – она надула губки, глядя в зеркало, – на вечеринке она была в ужасном состоянии. Она загнала меня в угол и долго не отпускала. Ужасно неловко за нее. К счастью, рядом не было никого, кто мог бы услышать ее жалкие стенания. – Мисс Эрмин припудрила свой и без того белый нос и прищурилась, глядя на отражение. – Лицемерная сука.

Вот это поворот!

– О боже, какой ужас! Она на вас злилась?

– О да, ее оскорбило то, что я проявила интерес к работе ее мужа. – Шафран подумала, что миссис Генри разозлил вовсе не интерес к работе ее мужа. – Она никогда не жаловалась, что он проводит время с моим дорогим папочкой, который раньше управлял потоками наличных. Теперь этим заправляю я. – Она с довольной улыбкой захлопнула пудреницу.

– В самом деле? Значит, это благодаря вам стала возможной амазонская экспедиция?

– О, да! – Мисс Эрмин с удовольствием посмотрела на свое отражение. – Без меня всего этого бы не случилось. Лоуренс из кожи вон лез, чтобы до меня добраться. Я собираюсь осуществить все его планы.

Мисс Эрмин отвернулась от зеркала, открыла дверь и на пороге беззаботно произнесла:

– Увидимся позже, мисс Эверсби.

Шафран это ничуть не обидело. Она была рада, что хотя бы одна из ее теорий подтвердилась. Когда она вернулась в вестибюль, небо за окном снова потяжелело и потемнело. Под каким предлогом ей поговорить с Блейком? Она не сомневалась, что что-нибудь придумает. Но вначале ей хотелось обдумать комментарии мисс Эрмин.

Шафран поднялась по лестнице в галерею Флаксмана и прошла через весь пролет здания Уилкинса в северное крыло, проталкиваясь через переполненные холлы, в которых студенты прятались от ненастья. Вполне вероятно, что мисс Эрмин и миссис Генри поссорились. Но можно ли верить тому, что миссис Генри поссорилась с мисс Эрмин из ревности? Или мисс Эрмин спровоцировала ссору? Весьма сомнительно, чтобы юная леди дала точное представление о том, что там произошло.

И что мисс Эрмин сказала инспектору Грину? Шафран предполагала, что та не стала бы откровенничать ни о своих отношениях с доктором Генри, ни о событиях на вечеринке. В конце концов, ссора с жертвой перед тем, как она упала в обморок, выглядела подозрительной.

Шафран не в первый раз пожалела, что так мало знает об обнаруженных инспектором Грином уликах. Являлась ли мисс Эрмин одной из его подозреваемых? Вряд ли у мисс Эрмин имелся доступ к таинственному яду. А вот связка мисс Эрмин плюс доктор Генри – это уже совсем другая история.

Если верить мисс Эрмин, у нее мог быть роман с доктором Генри. Если так, тогда понятно, откуда у нее доступ к яду. Шафран лишь задавалась вопросом, насколько точно она описала свои отношения с доктором Генри и как сильно их приукрасила.

Ливень наконец утих, превратившись в унылую морось. Шафран стояла за письменным столом доктора Максвелла и смотрела в окно на внутренний двор. Последний час она записывала все известные ей улики, каждую версию, которая приходила ей в голову. От этого голова разболелась. Шафран привыкла решать головоломки, ведь целью каждого ученого было найти ответы и объяснения. Но со столь малым количеством информации работать было нереально.