Путеводитель ботаника по ядам и вечеринкам

Решив на время выбросить все из головы, она лениво водила пальцем по каплям дождя на стекле. За окном все выглядело умытым, свежим и живым. По краям бетонной площади зеленели небольшие участки травы и сада. Красные и пурпурные тюльпаны клонились к земле рядом с поникшими желтыми головками нарциссов. Большинство известных ей ботаников смеялись над здешними цветами, считая их слишком обыденными и неинтересными. Шафран же, как и ее отец, любила каждый цветок, который попадался ей на пути. Они часами гуляли, расспрашивая друг друга о полевых цветах. Она вспомнила, как вместе с матерью училась срезать розы; как ее родители вместе пропалывали грядку в саду; как смеялись, когда отец пугал маму грязным червяком.

Их отняли друг у друга раньше времени, и это был несправедливый поворот судьбы. Они бы продолжали жить вместе и были бы счастливы. Не то что доктор Генри и его жена. Почему они не разойдутся, если так несчастны?

Шафран подозревала, что на самом деле они уже давно не вместе. Доктор Генри развлекался с бог знает сколькими женщинами. Не исключено, что и миссис Генри завела любовника. Эрис Эрмин ясно дала понять, что, по ее мнению, жена в этом союзе так же не может похвастать верностью, как и муж.

Шафран вспомнила сверкающий обеденный стол и миссис Генри, бросающую мрачные взгляды на мужа и на мисс Эрмин. Вспомнила она и то, какие заинтересованные взгляды миссис Генри бросала на другую сторону стола, на мистера Блейка. Между ними что-то происходило, и за праздничным столом и когда Блейк передавал миссис Генри шампанское. Ричард Блейк злился на доктора Генри за то, что тот наступил ему на хвост, сильно урезав финансирование, а миссис Генри не нравилось, что он выставлял напоказ свои отношения с другими женщинами. Возможно ли, что они друг друга любят?

Шафран выпрямилась и опустила руку. Допустим, что Ричард Блейк – любовник миссис Генри. Он дал миссис Генри бокал шампанского, в котором, по всей вероятности, содержался яд. Может, бокал предназначался не ей, а она должна была передать его доктору Генри. Возможно, жена и ее любовник придумали отравить доктора Генри и решить сразу несколько проблем. Но что-то пошло не так, и шампанское выпила миссис Генри.

При этой мысли ее тело задрожало от возбуждения. Она подошла к двери и направилась по коридору в кабинет Александра. Он знал Блейка лучше; по крайней мере, он с ним разговаривал. Вдруг он найдет, что добавить.

Она постучала в дверь и, услышав его голос, вошла.

– Послушайте, Эштон. Вот новая теория.

Александр опустил увеличительное стекло на разворот с текстом по ботанике, лежавшим перед ним на столе.

– Отлично, Эверли. Давайте послушаем.

Шафран плюхнулась в кресло напротив него, с интересом взглянув на иллюстрацию Victoria amazonica, выполненную Марианной Норт.

Александр вскинул брови.

– Так какая у вас теория?

– Что, если Ричард Блейк и миссис Генри вступили в заговор, чтобы избавиться от доктора Генри? Ей не нравились его интрижки на стороне, даже если она и говорит, что ей все равно. Блейк злился, что доктор Генри обошел его, чтобы добраться до спонсоров. Они могли разработать план, как избавиться от доктора Генри, убив одним выстрелом двух зайцев.

Александр прищурился.

– Вы все-таки использовали свою силу убеждения, чтобы добиться признания от Блейка?

Она рассмеялась.

– Я его даже не видела. Зато я встретила Эрис Эрмин. Она намекала, что миссис Генри нарушала брачные клятвы не меньше доктора Генри. Доктор Генри проводил много времени с мисс Эрмин, так как сейчас она распоряжается деньгами вместо своего отца, пока тот болеет. Догадываюсь, каким образом доктор Генри обеспечил успех своей экспедиции.

– И она предположила, что у Блейка и миссис Генри роман? – с сомнением спросил Александр.

– Нет-нет, у доктора Генри романс ней. – Шафран наклонилась вперед. – По крайней мере, она мне на это намекнула. Конечно, она прямо не заявила, что у кого-то из четы Генри был роман. Но это согласуется с тем, что вы слышали от Беркинга: что Генри получил свое финансирование возмутительным, скандальным способом. Соблазнить мисс Эрмин ради денег – разве это не скандально?

– Итак, вы полагаете, что отравить собирались доктора Генри, и не кто иной, как его жена и Ричард Блейк? Но зачем?

– Чтобы отомстить и избавиться от помехи. Чтобы быть вместе, конечно!

– С чего вы взяли, что это так?

– О. – Шафран на мгновение задумалась. Действительно, почему она сделала такой поспешный вывод? – Я полагаю… ну, я полагаю, что я основывалась на многозначительных взглядах, которыми они обменивались. Мисс Эрмин намекала, что миссис Генри неверна мужу. Ричард Блейк вручил миссис Генри бокал, в котором, вероятно, находился яд. Наверное, она не поняла, что это тот самый бокал, который она должна передать мужу.

Александр нахмурился.