Путеводная звезда

Головокружение, свет, пол ушел из-под ног... Болезненный удар о песок, кто-то с воплем падает сверху, кто-то еще кричит: "Ложись!", кто-то бранится...

- Какого... - начала была Эльза, но кто-то с силой надавил ей на затылок, заставив уткнуться носом в песок. А потом пришел свет, резавший глаза даже через зажмуренные веки и узкую щель между песком и ее лицом. Две-три секунды - и свет исчез, а над головой раздался голос рэннита:

- Можете подниматься.

Отряхнув песок , Эльза поднялась, обернулась - и застыла. Они были на том самом пляже, куда восемь лет назад выбросило ее. А над горизонтом - там, где когда-то стояла Райская башня - величественно поднимался в рассветное небо огнисто-дымный гриб...

... Минута до полной готовности. Осторожными, незаметными пассами Зигрейн меняет свой ключ, кивает Уртир. Еще немного - и Эфирион выстрелит...

- Сорок секунд, - сообщает оператор. Тридцать...

Напряженную тишину зала прорезал отчаянный крик. На глазах потрясенных советников Зигрейн схватился за грудь, согнулся в приступе дикой боли и исчез.

Ослепительная - ярче солнца - вспышка, заклятие наблюдения не выдерживает и рассеивается...

- Тише, прошу вас! -Яджима вскинул руки. - Не надо паники, сейчас заклинание будет восстановлено!

Минуту спустя картинка появилась вновь - вот только Райской башни на ней не было - на ее месте творился сущий ад. Над бушующими волнами обманчиво медленно поднималась раскаленная огнисто-черная туча, похожая на какой- то жуткий гриб...

- Что там произошло?.. - ошеломленно пробормотал Оуг.

- Полагаю, "Хвост феи" все-таки разрешил нашу проблему, - Яджима печально вздохнул. - Нас обманули, господа, темные маги затесались в Совет и едва не добились своего... Но, к нашему счастью, им помешали, и темные погибли в вызванном ими самими катаклизме.

- Но...

- Эту версию нам следует заучить и не отклоняться от нее ни в малейшей степени. Иначе нас ждут огромные проблемы...

Возразить на это было нечего и некому...

- Что там произошло?! И что ты сделал с Джераром?!

- Он был одержим, Элса е Кантар. Но никогда прежде я не слыхал о такой одержимости... Это не а риитас, не призрак - я не знаю, что это, и не знаю, удалось ли мне изгнать это... И не знаю, что с ним теперь. Прости... - Рэшиа закрыл глаза. Сил почти не осталось, их хватило только на то, чтобы отползти от прибоя и сесть, прислонившись к какому-то камню...

- Скажи мне только одно: у него был шанс?..

- Да.

- Спасибо...

- А все-таки, - Люси уселась рядом, - что там взорвалось?

- Двигатели моего корабля. Это мощнее даже Эфириона, да и магической энергии там не было, а значит, башня действительно уничтожена. Кажется, он говорил, что ему нужна энергия выстрела...

- Это уже неважно, - перебил его Симон. - Сюда бегут какие-то люди...

- Мастер, Мира и Рыцари Рун, - уточнила Эльза. - а за ними - не меньше половины гильдии... Теплая встреча, ничего не скажешь. Что говорить-то будем?

- Башня уничтожена, - пожал плечами рэннит, - Джерар, по всей вероятности, погиб. Все остальное - как и было... Ах да! Вы четверо ничего о планах Джерара не знали, а когда узнали - обратились за помощью к Эльзе, а мы были рядом и помогли ей. Поняли? Как это все высказать, чтобы не попасть под заклятие правды - думайте сами. А я буду спать...

И Рэшиа, истощенный боем, экзорцизмом и телепортацией целой толпы, отключился.

Рыцари Рун, возглавляемые молодым офицером в очках по имени Лахар, буквально вцепились в магов. Их интересовало абсолютно все, включая самые ничтожные мелочи, и они хотели получить ответы немедленно. Лахар, отличавшийся вежливостью и тактом типичного полицейского, даже хотел разбудить Рэшиа, но не рискнул, наткнувшись на исключительно кровожадный взгляд Люси. Пришлось ограничиться остальной командой и бывшими последователями Джерара, и уж тут посланцы Совета не церемонились...

Допросы тянулись до самого утра, но все же настал момент, когда Рыцари то ли выяснили все, что хотели, то ли устали сами - и ушли. А Рэшиа все это время благополучно спал...

- Вот кому хорошо... - проворчала Люси, тряхнув парня за плечо.

Реакции не последовало, и девушка вздохнула.

- Грей, Нацу, тащите его в отель, - распорядилась она.

Главные забияки "Хвоста феи" попытались возразить, но, увидев, как Люси поглаживает бич, настойчивости не проявили.

- Люси страшная! - немедленно оповестил всех присутствующих Хэппи

- Эх, детишки... - протянул Макаров, глядя вслед процессии. - Задали вы жару, ничего не скажешь...

Победители

- Гордыня - первый шаг к падению, - провозгласил Рэшиа, отложив пачку исписанных листов. - Поздравляю, Эльза, ты выиграла. Я не могу обсчитать твой карман.

- Тогда, может, тебя утешит это? - Скарлетт вручила рэнниту свежий номер "Волшебника".

- Мда... - трудно сказать что-то иное, глядя на обложку с собственным портретом. Кто-то сфотографировал его выходящим из резиденции Совета, и кадр, нельзя не отметить, был весьма эффектным...

- Ты прочитай, что про нас там пишут... - Эльза барабанила пальцами по столу, - и скажи, что мы будем отрывать этому щелкоперу первым?