Путевые впечатления. В России. Часть первая

Два командира стрельцов, Циклер и Соковнин, замышляют заговор против молодого царя, в котором они угадывают непримиримого врага и который поэтому не должен остаться в живых. Когда же он будет мертв, Ивана вызволят из его дворца, Софью — из ее темницы, и от их имени продолжится это долгое царство жестокости, бесчинств и грабежей, в которых и состоит жизнь этих новых преторианцев.

Как заговорщики намереваются достичь своей цели?

Нет ничего проще. Молодой царь, слава Богу, неосторожен.

Подожгут дом; при первых языках пламени царь примчится, чтобы тушить пожар, и окажется среди толпы. И тогда ударом кинжала будет покончено с ним и всеми еретиками, которые по его милости оскверняют святую русскую землю.

Исполнение замысла назначено на полночь. А в одиннадцать часов все заговорщики соберутся за ужином, на котором рекой будут литься крепкие напитки и вино. Ведь следует придать силы тем, кому может изменить мужество.

Но еще до ужина оно изменяет двум участникам заговора: они просят, чтобы их допустили к царю, и во всем ему сознаются.

Петр принимает меры. Он призывает капитана своей гвардии и приказывает ему ровно в половине двенадцатого окружить дом, где должны собраться заговорщики.

Когда их схватят, он войдет и решит их судьбу!

Но царь совершает ошибку, ибо в своем нетерпении он начинает действовать раньше срока: ему кажется, что капитану велено ворваться в дом в одиннадцать, и сам врывается туда в четверть двенадцатого. Однако он застает заговорщиков свободными, со стаканами в руках и с саблями на боку.

В ловушке оказался сам царь.

К счастью, лев иной раз умеет притвориться лисой.

С улыбкой на устах царь входит в круг удивленных сообщников.

— Друзья, — обращается он к ним, — я услышал за ставнями звон стаканов и подумал, что здесь веселятся. Дайте-ка место доброму сотрапезнику!

Петр садится посреди растерявшихся заговорщиков, наливает себе вина и, подняв стакан, произносит:

— Выпьем за мое здоровье!

И будущие цареубийцы вынуждены пить за здоровье царя.

Но вскоре застигнутые врасплох сообщники приходят в себя: они обмениваются угрожающими взглядами; Провидение сделало для них больше, чем они могли желать. Жертва сама пришла подставить себя под удар палачей.

Циклер наклоняется к Соковнину, наполовину вытащив кинжал из ножен.

— Брат, — говорит он, — час настал!

Однако мужество изменяет Соковнину.

— Еще рано, — молвит он в ответ.

Петр слышит и весь этот разговор, и шаг отряда солдат, оцепляющих дом.

— Еще рано? — повторяет он. — Если для тебя рано, сучий сын, то для меня самое время.

С этими словами он бросается на Соковнина и кулаком ударяет его в лицо, отчего тот падает с ног.

Раздается громовое ура: все заговорщики обнажают кинжалы. Как ни велика геркулесова сила гиганта, его вот-вот должны одолеть, ведь двадцать вооруженных людей борются с одним, и к тому же безоружным.

В это мгновение дверь распахивается и на пороге появляются гвардейцы.

— Наконец-то, — восклицает Петр, выпрямляясь.

По громкому смеху царя и по его жесту заговорщики понимают, что для них все кончено. Не пытаясь сопротивляться, они падают на колени.

— В оковы! — кратко приказывает победитель.

Затем, повернувшись к гвардейскому офицеру, Петр произносит:

— Так-то ты точен?

И с этими словами он дает ему пощечину.

Офицер спокойно вынимает из кармана приказ. Петр читает:

«Ровно в половине двенадцатого».

Он смотрит на часы. Они показывают половину двенадцатого.

С быстротой ума, а вернее, сердца, свойственной сильным людям, Петр осознает, что он был неправ, сжимает офицера в объятиях, трижды целует его по русскому обычаю и поручает ему охрану заговорщиков.

Виновных подвергли пытке, но не для получения признания, ибо преступление было очевидным, а чтобы заставить их выстрадать все, что они способны были выстрадать; затем их четвертовали, отрубив им руки и ноги; потом, в свой черед, пришла смерть, но лишь после того как у жертв не осталось больше ни крови, ни сил, чтобы терпеть мучения.

В итоге их головы были выставлены напоказ на столбе, а отрубленные руки и ноги развешаны вокруг в виде украшения.

Когда с этой казнью было покончено, царь вернулся к планам своего путешествия.

Но, прежде чем отправиться в Европу, он пожелал заключить мир с Китаем и объявить войну туркам.

С Поднебесной империей спор шел о нескольких русских фортах на Амуре, который у маньчжурских татар называется Черной рекой, а у китайцев — Драконовой.

Амур берет свое начало в горах Хингана, в Монголии, течет сначала на юго-восток, затем поворачивает к северо-востоку, проходит через озеро Хулун, орошает Маньчжурию, вбирает в себя в качестве притоков Ган, Шилку и Сунгари и, пробежав восемьсот льё, впадает напротив острова Чока в Охотское море.