Путевые впечатления. В России. Часть первая

Провидение, пожелавшее погубить короля, сделало его победителем: потерпев поражение, он отступил бы, а так его ждала Полтава.

Петр, оставшийся у стен Москвы, с радостью, к которой примешивалось удивление, следил за тем, как Карл бродит по болотам, углубляется в степи, блуждает в лесах, оставляя в них своих людей, лошадей, артиллерию, обозы, — и все это в расчете на подкрепление, которое приведет к нему Левенгаупт.

И потому надо сначала атаковать и разгромить Левен-гаупта, а затем, когда с ним будет покончено, царь атакует и разгромит Карла: короля вслед за его генералом.

Левенгаупт везет с собой обоз из восьми тысяч фур: серебро, захваченное в Литве, пушки, порох и продовольствие.

Он уже переправился через Борисфен выше Могилева и прошел двадцать льё по дороге на Украину, как вдруг возле Черикова, в месте, где сливаются Проня и Сож перед своим впадением в Днепр, появляется царь во главе сорокатысячной армии.

Левенгаупт и его шестнадцать тысяч шведов, вместо того чтобы окопаться и дожидаться царя с его сорока тысячами московитов, идут прямо на них.

Разве шведы не привыкли побеждать один против пятерых?

Столкновение было ужасным: полторы тысячи убитых московитов остались лежать на залитой кровью земле.

Петр видит смятение, начавшееся в его войске, и ему понятно, что он и Россия погибнут, если Левенгаупт со своей победоносной армией присоединится к Карлу. Он бросается к арьергарду, состоящему из казаков и калмыков, выстраивает их в одну цепь и кричит им:

— Убивайте всех, кто побежит назад, даже меня, если у меня достанет трусости отступить!

Затем он возвращается к авангарду, принимает на себя командование и выстраивает свои войска, предлагая Левенгаупту вступить в сражение.

Но Левенгаупт имеет приказ присоединиться к королю, а не сражаться с царем. Он уже заслужил почести в течение этого дня, и большего ему не надо: генерал отказывается от сражения и отправляется в путь.

Теперь черед нападать приходит Петру. На следующий день он догоняет неприятеля, идущего вдоль болота, окружает его со всех сторон и атакует.

Шведы оказывают сопротивление по всему фронту. Они сражаются в течение трех часов и теряют две тысячи человек; потери московитов составляют пять тысяч; но ни одна из сторон не отступает ни на шаг. Утром положение остается неясным, и это победа для Петра.

В четыре часа, когда усталость заставляет прервать сражение, царь видит приближение генерала Бауэра с подкреплением в шесть тысяч человек. Государь становится во главе этих свежих отрядов и бросается на шведов; сражение возобновляется и продолжается до ночи.

Наконец, численное превосходство позволяет русским взять верх: шведы разгромлены, обращены в бегство, откинуты за свои фуры. Но, собравшись позади них, они видят, что их уцелело около девяти тысяч.

Семь тысяч убиты или смертельно ранены в трех боях, которые им пришлось выдержать. Оставшиеся девять тысяч собираются вместе, сплачиваются, вновь строятся в шеренги и в боевом порядке проводят ночь.

Петр также проводит ночь, не выпуская из рук оружия.

Офицерам запрещено под страхом разжалования и солдатам — под страхом смерти расходиться и заниматься грабежом.

Ночью Левенгаупт отошел на соседнюю высоту, заклепав орудия, которые не могли следовать за ним, и подпалив фуры.

Петр подоспел вовремя, чтобы погасить огонь; четыре тысячи фур попали в его руки.

Затем он приказывает атаковать шведов в пятый раз, в то же самое время предлагая им капитулировать.

Левенгаупт принял сражение и отверг капитуляцию.

Противники сражались весь день; вечером Левенгаупт переправился через Сож с четырьмя тысячами человек, которые у него остались; он потерял двенадцать тысяч, выдержал пять боев, сражаясь против сорока тысяч; он отступил, но ни разу не дрогнул, он был разгромлен, но не побежден.

Это сопротивление врагов вызывало у Петра восхищение и отчаяние.

В этих пяти боях он потерял десять тысяч человек и теперь чувствовал, что враг ускользает у него из рук.

В двух из этих пяти боев результаты были неопределенными, а три закончились победой.

Левенгаупт присоединился к королю Швеции, приведя с собой четыре тысяч человек, но не доставив ни боевых припасов, ни провианта для армии, которую он застал без того и другого.

С Польшей путей сообщения больше не было; вокруг — враждебная страна и ожесточенный враг; к тому же приближалась зима, эта страшная зима 1709 года, под стать которой была лишь зима 1812-го!

Карл потерял две тысячи солдат в этих степях и вышел из них с кавалерией без лошадей и с пехотинцами без сапог.

Часть артиллерии была оставлена им в болотах или брошена в реки: не было лошадей, чтобы ее везти.

Известна история об офицере, который начал жаловаться и жалобы которого услышал Карл.

— Не тоскуете ли вы, случаем, из-за того, что находитесь далеко от своей жены? — спросил его король. — Если вы настоящий солдат, я отправлю вас на такое расстояние от Швеции, что вы вряд ли будете получать вести из дома даже раз в три года.