Путевые записки эстет-энтомолога

Проявив максимум галантности, на которую только оказался способен, я минут пять шаркал ножкой и раскланивался как китайский болванчик, безуспешно пытаясь соревноваться со сверхвежливой бастургийкой в комплиментарности и не зная, как выпутаться из сложившейся ситуации. Куда дилетанту тягаться с профессионалкой! Уж и не рад был, что обратился к ней, а не воспользовался автоматической справкой. К счастью, в этот момент к справочному бюро, тяжело переваливаясь на коротких ногах и приволакивая хвост в условиях несколько повышенной для него гравитации, приблизился пожилой астуборцианин. И бастургийка была вынуждена выпустить меня из тенет вежливости. Зардевшись пунцово пульсирующим светом, причудливым реверансом закончила диалог и переключила внимание на нового клиента.

Предчувствуя небольшой скандал, я попытался побыстрее ретироваться – аскетические астуборциане отличались прямотой и лаконичностью в общении, и быстро теряли самообладание, когда разговор приобретал пространное направление. Ну а витиеватость речи и многословие считалось у них чуть ли не оскорблением. Однако ретироваться у меня не получилось – диалог между бастургийкой и астуборцианином оказался настолько неожиданным и скоротечным, что я не успел и шагу ступить.

– Чг нд? – приосанившись, надменно гаркнула бастургийка в лицо астуборцианину.

– Нжд спрвть нд! – пророкотал астуборцианин.

– Сртр кнц глвнг крдр нпрв, дрвн! – отрезала бастургийка сварливым тоном, и почти все транзитные пассажиры, находившиеся в зале, невольно повернули головы к справочному бюро.

Астуборцианского я не знал, транслингатора с собой не было, но вживлённые в нервную систему биочипы уловили направленность разговора, со стороны больше похожего на бранную перепалку. С прямолинейной непосредственностью представителя слаборазвитой цивилизации астуборцианин громогласно интересовался расположением туалета, поскольку отправление естественных потребностей организма не было выведено в их сообществе за рамки морально-этических норм. Что с них возьмёшь, кроме первобытнообщинной ментальности? Дети дикой природы…

– Блгдр, – нимало не смущаясь, пророкотал астуборцианин и степенно направился в указанном направлении.

Тут бастургийка заметила, что я наблюдаю за пикантной сценой, и надменно-высокомерное выражение на её лице мгновенно сменилось на умильно-слащавое. Будто маску сдёрнула. Или надела. Она было открыла рот, чтобы вновь обволочь моё сознание пеленой безмерно учтивого сладкоречия, но я развернулся и зашагал прочь. Ошибся я, приняв её за гуманоида, – так быстро перевоплощаться могла лишь виртуальная копия. Непонятно только, почему в биоэлектронную систему обслуживания космопорта Элиотрея заложены искажённые сведения о современном земном бонтоне, перед нормами которого бледнеют древние этикеты при дворах египетских фараонов, французских королей и китайских императоров? Удалённостью от Земли и звёздного сектора расселения человечества это никак не объяснялось – сведения обо всех гуманоидных расах Галактического Союза распространялись по обжитым территориям централизованно и малейшие изменения в них преследовалось по закону: одно дело – высокопарный слог общения, совсем другое – накормить гуманоида пищей иной расы. Изысканное блюдо одних для других может оказаться первостатейным ядом.

Бесцельно послонявшись по коридорам, я заглянул в пункт галактической межпространственной связи, в последний раз связался со своей виллой и поинтересовался у киберсекретаря, не поступило ли каких-нибудь новых сведений о Сивилле. С лайнера «Путник во мраке» любые переговоры с кем бы то ни было будут невозможны из-за всё тех же топологических возмущений пространства на траверсе корабля. Как я и предполагал, ничего нового секретарь не обнаружил, хотя на протяжении года самым тщательным образом занимался просеиванием баз данных информотек Галактического Союза в поисках крупиц информации о Сивилле.