Путевые записки эстет-энтомолога

Зато в те редкие моменты, когда доводилось смотреть в зеркало, и я замечал в зрачках блеск крупиц «неощутимой пыли», мне вспоминался Теодор Броуди, с его иезуитски изощрённой хитростью «облого чудища». Похоже, биологи сильно ошибаются, считая каждого раймондца индивидуальной личностью. В какой-то степени это так, но до определённых пределов. Видел я аморфную массу «облого чудища» во время открытия выставки, видел шабаш раймондцев с пересмешницами на озере Чако и убеждён, что вся раймондская цивилизация на самом деле единый организм, управляемый праразумом Ухтары, сидящим в бездонной глубине озера Чако. Иначе как единым сознанием всех раймондцев не объяснишь поведение таможенника, просвечивавшего сейф с древней скульптурой. Будь он индивидуальной личностью, он непременно арестовал бы меня за контрабанду, но он ЗНАЛ, что за скульптуру я везу, и почему меня необходимо пропустить. Допущение, что в афёре с древними произведениями искусства Земли задействован большой круг лиц, не выдерживает никакой критики, поскольку в подобном случае тайное довольно быстро становится явным. Однако до сих пор в Галактическом Союзе об афёре раймондцев никто не подозревал, и даже наоборот – выставка «голографических копий» древнего искусства Земли на Раймонде удостоилась включения в каталог исторических ценностей Галактического Союза. В пользу же моей версии было и то, что ни одна личность в Галактическом Союзе не имеет таких финансовых возможностей, чтобы позволить себе создание точных хронологических копий всех произведений искусства, представленных на выставке. Это по силам только крупному государству или цивилизации, но тогда секрета акции не утаишь, разве что эта цивилизация представлена единым существом. А о том, что настоящая скульптура египетской царицы Нэфр’ди-эт продолжает экспонироваться на выставке в i-Эрмитаже, а её идеальная хронологическая имитация находится на вилле Мальконенна, знали только я и «облое чудище». Голограмма – это сказочка для отвода глаз, чтобы придать status quo существованию выставки.

То, что бюст Нэфр’ди-эт на вилле Мальконенна всего лишь искусная хронологическая имитация, я убедился, просканировав её перед тем, как навсегда покинуть поместье крелофониста. Любой материальный предмет, на который нанесена плёнка темпорального сдвига, никогда и никоим образом от него не избавится. Даже если растереть скульптуру в порошок, каждая частица при соответствующем анализе покажет темпоральное возмущение. Но когда я поставил скульптуру на сканер и ввёл в просверленную полость указательный палец, то он, как ни в чём не бывало, проявился на экране.

Но тогда моему больному сознанию померещилось, что я вижу совсем иное. «Облое чудище», сжав кулак, ехидно демонстрировало с экрана распрямлённый средний палец, двигая им снизу вверх.

КРЫЛЬЯ СУДЬБЫ

1

В космопорт «Элиотрея» я прибыл лайнером пестуанской корпорации «Space Union». Этот космопорт один из десяти крупнейших портов Млечного Пути, но на Земле мало известен, поскольку расположен на противоположном краю Галактики, а землянам для межгалактических путешествий гораздо удобнее пользоваться космопортом «Весты», находящимся неподалёку от Солнечной системы. К тому же для путешествий внутри Галактики не обязательно отправляться из космопорта – с любой космостанции, оснащённой створом гиперперехода, можно попасть практически в любую точку обжитого сектора Млечного Пути. Но только из космопорта «Элиотрея» можно добраться до Сивиллы. Дело в том, что Сивилла находится в малоизученной области межгалактического пространства с аномальными топологическими возмущениями пятого порядка, парализующими работу гиперствора. Поэтому раз в год из космопорта «Элиотрея» к Сивилле совершает рейс допотопный фотонный корабль.

Предъявив в справочном бюро билет на Сивиллу и задав простенький вопрос, когда начнётся посадка, я неожиданно получил весьма обстоятельный, пространный ответ. Доброжелательная бастургийка, меняющая свечение тела разноцветными волнами как каракатица, долго и витиевато объясняла, что фотонный корабль «Путник во мраке» неделю назад прибыл из рейса, в настоящее время находится в доках на профилактическом осмотре и дозаправке, и только завтра утром его поставят к причалу. Тогда же и начнётся посадка. Извиняясь за сложившиеся обстоятельства и рассыпаясь в любезностях, бастургийка предложила на ночь гостиничный номер для транзитных пассажиров за счёт корпорации, но я вежливо отказался. Прибыл я в порт в одиннадцатом часу ночи усреднённых суток Галактического Союза, которые короче земных почти на три часа, так что до посадки на рейс оставалось не более десяти часов. А по корабельному времени пестуанского лайнера сейчас было утро, я хорошо выспался и в отдыхе не нуждался.