Путевые записки эстет-энтомолога

«…Три посоха истёр, семь железных башмаков стоптал мальчик, пока добрался до края света. Глядит, и вправду, стоит там высокая гора, а в ней – пещера. Вошёл мальчик в пещеру и видит, что посреди неё на величественном троне восседает белобородый старец.

– О, великий мудрец! – обратился к нему мальчик. – Говорят, ты знаешь всё на свете. Так поведай же мне, бедолаге, зачем у меня вместо пупка гаечка?!

Рассмеялся мудрец на такие слова и молвил громовым голосом:

– А ты возьми и открути её!

Подивился мальчик безмерным познаниям старца и такому премудрому совету, оголил живот и открутил гаечку. Задница у него и отпала…»

Приготовившись к многочасовому слушанию, я впал в транс, никак не ожидая, что предполагаемая сага окажется притчей и будет длиться всего несколько минут. Даже не знаю, что вывело меня из дремотно-созерцательного состояния – то ли то, что стюард замолчал, то ли впервые услышанное в притче слово, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор.

Я встрепенулся и недоумённо уставился на стюарда.

– Это… всё?

– Всё, – степенно кивнул стюард.

– Повтори-ка, пожалуйста, концовку.

– Пожалуйста. «Задница у него и отпала…»

Наверное, в голове что-то заклинило, и я ровным счётом ничего не понимал. Может быть, потому, что привычные для человеческого уха саги и притчи не имели столь парадоксально оборванного конца. Чего-то явно не хватало. Морали, что ли?

– Это точно всё? – растерянно переспросил я.

– Точно всё, – кивнул стюард. – Правда, есть примечание, но, как мне кажется, оно чрезвычайно алогично, и вряд ли может быть вами понято. Это примечание дано для элиотрейцев и имеет весьма отвлечённый и иносказательный характер.

– Прочитай, – не согласился я.

Он пожал плечами и прочитал:

– «Примечание: не ищи приключений на свою задницу». Как видите, абсолютно бессмысленный набор слов.

Кажется, у меня отвисла челюсть. Я обескуражено уставился на элиотрейца, а затем зашёлся неудержимым, до икоты, хохотом.

– Да уж… – вытирая слёзы, с трудом выдавил. – Действительно… Бессмыслица…

Стюарт, похоже, уловил издёвку.

– У вас ко мне больше нет вопросов? – холодно осведомился он.

– Нет, нет…

И тогда я увидел, как могут преображаться субтильные с виду элиотрейцы. Он долго терпел меня, выполняя обязанности судового толмача и стараясь не переступить рамки профессиональной учтивости обслуживающего персонала, но теперь, когда мои вопросы исчерпались, имел все основания считать себя освобождённым от должностных норм поведения. Элиотреец медленно выпрямился за столом и аккуратно прижал к впалой груди лапки с выставленными вперёд острыми коготками, отчего стал ещё больше похож на земного богомола. Богомола перед атакой.

– Тогда пошёл отсюда вон вместе со своими не переваренными объедками! – гаркнул стюард. – Дай спокойно пообедать, чтобы меня не мутило!

Было бы неправдой сказать, что меня будто ветром сдуло из-за стола. Тем не менее, прихватив поднос, удалился в другой угол кают-компании весьма поспешно, всё ещё содрогаясь от хохота. Здесь я сел, отгородился светозащитным экраном, и смог, наконец, закончить завтрак. Ел, впрочем, очень аккуратно, чтобы не подавиться, так как временами на меня вновь накатывали волны безотчётного смеха. Хотя, если здраво рассудить, над кем смеялся? Задница-то я…

5

Со стороны космостанция была похожа на крупноячеистую паучью сеть, свободно плавающую в пространстве на периферии звёздной системы, состоящей всего из одной звезды и одной планеты – вопреки принятой терминологии станция вовсе не являлась спутником Сивиллы, а была искусственным сателлитом её светила. На перекрестьях коммуникационных перемычек капельками росы в лучах далёкого солнца поблёскивали индивидуальные модули, причём если одна половина станции с жёсткими фермами лифтовых туннелей была похожа на стационарную модель кристаллической решётки сложного по строению минерала, то вторая половина, связанная лишь пружинящими связевыми перемычками, то сокращаясь, то растягиваясь, медленными волнами колебалась в пространстве. В первой половине космостанции, образующей единый комплекс, находился исследовательский центр элиотрейцев, вторая половина, разрознённая на обособленные модули, предназначалась для гостей Сивиллы, и, насколько я знал, обе половины между собой не сообщались. Доступ гостям на территорию исследовательского центра был закрыт. В общем-то, гости Сивиллы и между собой редко общались – та цель, ради которой они сюда прибывали, не располагала к откровению и дружественным контактам. Судьба – сугубо личное дело каждого, и даже более тонкое, чем интимные отношения.

И к лучшему. Моё дело, ради которого сюда прибыл, трудно охарактеризовать интимным, но в то же время не менее сугубо личное. К тому же общение с гуманоидами, чьи интересы зациклены на одиозно-никчемном с моей точки зрения желании, вряд ли доставит мне удовольствие. Интересоваться своей судьбой может лишь мягкотелый, безвольный субъект, а я таких презираю. В этом я солидарен с мнением команды фотонного корабля, хотя и сам выглядел в её глазах не меньшей «задницей».