Путин. Его жизнь и время

Собчаку разрешили поехать домой на праздник, якобы для того, чтобы отпраздновать шестнадцатилетие дочери. Вместо этого он вылетел в Париж на самолете медицинской эвакуации, зафрахтованном Геннадием Тимченко, богатым нефтетрейдером, сделавшим процветающую карьеру в бытность Собчака мэром и имеющим тесные связи с Путиным. Момент был выбран удачно. Москва была занята бурей, вызванной "книжным скандалом", а из-за праздника в службах, которые должны были следить за Собчаком, дежурил лишь костяк сотрудников. В аэропорт Собчака доставила машина скорой помощи. Собчак прошел таможенный и иммиграционный контроль и по прибытии в Ле Бурже был доставлен в американский госпиталь в парижском пригороде Нейи.

Когда в понедельник утром Путин, как обычно, появился в своем кремлевском кабинете, Юмашев, по его словам, "вздохнул с огромным облегчением". Это означало, что ему не придется вести сложный разговор с Ельциным, который, если бы предприятие провалилось, наверняка бы его осудил. Однако, когда он все-таки рассказал президенту о случившемся, Ельцин ничего не сказал. У Юмашева сложилось впечатление, что "в глубине души он сочувствовал тому, что сделал Путин...". Другие тоже были впечатлены. Он не побоялся пойти на риск, который в случае неудачи мог бы положить конец его карьере. Как сказал Глеб Павловский, политический стратег Ельцина: «Ставки для Путина были чрезвычайно высоки. Именно в этот момент люди в Кремле начали обращать на него внимание... Вокруг было много болванов, не способных реализовать реальный проект. А тут Путин - посмотрите, какая логистика! Он не просто заявил о своей лояльности, он сделал [это] и у него получилось. Это был успех... А если честно, в Кремле тогда успех был довольно редким явлением».

Это было не единственное проявление лояльности со стороны Путина той осенью. Через месяц после возвращения из Петербурга произошел еще один инцидент, не принесший ему должного удовлетворения. Однажды вечером он ехал по Минскому шоссе на служебном автомобиле Jeep Cherokee, когда его водитель Борис Зыков выехал на обочину, чтобы обогнать грузовик. Перед ним стоял второй грузовик, и он не смог вернуться на свою полосу. Задев одну встречную машину, джип свернул и врезался во вторую, в результате чего погиб пятилетний мальчик. Когда семья потребовала справедливости, Путин защитил Зыкова, который был его водителем с момента приезда в Москву, а через 18 месяцев добился его амнистии до суда. Это был тот самый кодекс, который он усвоил еще в детстве в ленинградском дворе: даже если твой друг - преступник, ты защищаешь его, потому что он твой друг.

Участие Путина в доставке Собчака в Париж впоследствии сыграет решающую роль в определении его дальнейшей карьеры. Но прежде, чем это произошло, Ельцин преподнес сюрприз.

23 марта 1998 г. он объявил по телевидению об отставке правительства, которое в течение пяти лет возглавлял Виктор Черномырдин, и назначении на его место 35-летнего Сергея Кириенко, ставшего министром всего полгода назад. Причин было несколько. Премьер-министр начал рассматривать себя как будущего кандидата в президенты, и Ельцин решил, что ему нужно подрезать крылья. Кроме того, это была смена поколений. Черномырдин был "красным директором" старой закалки, человеком, который прошел через ряды КПСС и стал первым председателем правления "Газпрома". Он был любителем прокуренных кабинетов, без энтузиазма относился к экономическим реформам, но умел заключать сделки с "красно-коричневой коалицией" в Думе. Кириенко, самый молодой премьер-министр в истории России, был успешным частным предпринимателем с совершенно иным подходом.

Одной из первых задач Кириенко стало восстановление контроля Москвы над регионами, которые, приняв близко к сердцу указание Ельцина "брать столько суверенитета, сколько смогут проглотить", все больше определяли свой собственный путь.

До ноября за региональную политику отвечал опытный чиновник Александр Казаков, но он был уволен из-за скандала с книгами "ОНЭКСИМпорта". Юмашев хотел, чтобы его преемником стал Путин. Но время было неподходящее. Путин был слишком тесно связан с питерским кланом Чубайса. После некоторых колебаний Ельцин назначил Викторию Митину, лояльную жительницу одного из московских округов, которая работала в его избирательной кампании и была близка с его дочерью Татьяной. Юмашев посчитал это назначение ошибкой, и к весне стало ясно, что он был прав. Митина оказалась не на высоте.