Путин. Его жизнь и время

Эффект был двояким. Хотя европейские правительства с некоторым сочувствием отнеслись к позиции Путина - украинцы вели себя плохо, у них не было никаких причин не платить по рыночной ставке - большинство западных СМИ, мало интересующихся техническими аспектами долгосрочных газовых контрактов, восприняли это как грубое российское издевательство. Общественное мнение, уже разочаровавшееся в Путине и его режиме, стало еще более разочарованным. Не менее, если не более важно, что на повестку дня вновь встал вопрос об энергетической безопасности и о том, не становится ли Европа слишком зависимой от российских нефти и газа. Этот вопрос был американским коньком с тех пор, как в 1980-х годах администрация Рейгана пыталась заблокировать строительство российского газопровода в Западную Европу. Но теперь он приобрел дополнительное значение, поскольку, помимо геополитических соображений, Вашингтон искал европейские рынки для экспорта американского сжиженного природного газа.

Посол США в Москве Билл Бернс советует проявлять осторожность. Важно сделать шаг назад при рассмотрении нынешней ситуации", - написал он в феврале в телеграмме Кондолизе Райс. Энергетические отношения России с ее бывшими советскими соседями напоминают ужасный бракоразводный процесс. [Но] переход к холодным жестким контрактам может ознаменовать не начало, а конец грубого использования энергии в качестве политической дубины, [и] в конечном итоге мы все, вероятно, окажемся в лучшем положении.

Ястребы из администрации видели все иначе.

В мае вице-президент США Дик Чейни приехал в столицу Литвы Вильнюс, чтобы выступить на конференции по вопросам демократии, в которой приняли участие главы государств девяти прозападных или ориентированных на Запад стран, расположенных на периферии России, включая Украину и Грузию. После диатрибы в адрес президента Беларуси Александра Лукашенко, которого он обвинил в том, что тот возглавляет "последнюю диктатуру в Европе", Чейни переключил свое внимание на Россию:

Сегодня в России противники реформ стремятся обратить вспять достижения последнего десятилетия... Правительство несправедливо и неправомерно ограничивает права своего народа. Другие действия российского правительства были контрпродуктивными и могут начать сказываться на отношениях с другими странами. Ни один законный интерес не служит тому, что нефть и газ становятся инструментами запугивания или шантажа... Россия должна сделать выбор... Никто из нас не верит, что России суждено стать врагом.

Подразумевалось, что если Россия не изменит своего поведения, то она действительно станет врагом. Один западный дипломат в Москве назвал это выступление "самой резкой речью против России" с тех пор, как Рейган в 1987 году выступал у Бранденбургских ворот и призывал Горбачева снести Берлинскую стену.

Ответ Путина прозвучал через шесть дней в его ежегодном обращении к обеим палатам парламента - российском аналоге американского послания "О положении дел в стране". Он добавил лишнюю фразу, которой не было в подготовленном тексте. Волк знает, кого съесть", - сказал он. Как быстро патетические речи о правах человека и демократии отходят на второй план, когда на первый выходят собственные интересы! Говоря простым языком, Чейни был лицемером, а Америка - хищником, чья стандартная реакция заключалась не в попытках урегулировать разногласия, а в применении силы. Позднее, когда его попросили прокомментировать заявление вице-президента, он сравнил его с "неудачным выстрелом на охоте" - отсылка к инциденту, произошедшему ранее в том же году, когда Чейни случайно выстрелил и ранил своего компаньона во время охоты на перепелов в Техасе. По словам Путина, это "пережиток мышления времен "холодной войны" человека, "который не понимает геополитических изменений, происходящих сегодня в мире".

Газовый спор положил начало глубоким изменениям в отношении России как к своим соседям, так и к Западу.

Давно прошли те времена, когда Путин склонялся к тому, чтобы избежать ненужного противостояния с Соединенными Штатами и их европейскими союзниками. Российская экономика выглядела сильной. Цены на нефть достигли рекордного уровня. Страна расплатилась с внешними долгами, лишив Запад важного источника влияния. Популярность Путина стабильно превышала 70%.

Россия впервые начала демонстрировать свою силу. Правда, делала она это не очень умело. Путин признал, что Россия плохо объяснила свои аргументы - это упущение, которое он попытался исправить, подписав контракт с американской фирмой Ketchum, занимающейся связями с общественностью, для улучшения имиджа Москвы. Но он показал, что готов жестко отстаивать интересы России, даже если это приведет к проблемам с Западом, и это понравилось россиянам.