Путин. Его жизнь и время

Наблюдатели от ОБСЕ и Совета Европы пришли к выводу, что само голосование прошло с относительно небольшим количеством "нарушений", однако имело место массовое использование так называемого "административного ресурса" и систематическая предвзятость государственных СМИ в пользу "Единой России". В целом, по их мнению, произошел "регресс демократии". Выборы "не соответствовали европейским стандартам".

Путин с этим не согласился. По его словам, если некоторые российские депутаты и пытались использовать "грязные методы выборов", то только потому, что научились этим дурным привычкам на Западе. В любом случае, результаты выборов действительно свидетельствуют об "укреплении демократии".

Ответная реакция была шутливой. Российские политики не нуждаются в том, чтобы кто-то учил их, как играть с системой. Но это не было полной неправдой. Геримандеринг, ограничения на голосование, вбросы бюллетеней и прочие способы фальсификации результатов выборов были придуманы не в России. Они десятилетиями процветали в США и некоторых странах Западной Европы и продолжали существовать в так называемых "нелиберальных демократиях", таких как Венгрия и Польша.

Через десять дней после оглашения результатов голосования в Госдуме Путин подтвердил, что, как и ожидалось, будет баллотироваться на второй срок. Вопрос только в том, кто будет ему противостоять. Отсутствие оппозиции означало бы отсутствие интереса, а значит, и низкую явку.

Непродолжительный ажиотаж вызвало исчезновение на несколько дней бывшего председателя Госдумы Ивана Рыбкина, выдвигавшегося от небольшой оппозиционной партии, который заявил, что был похищен сотрудниками ФСБ в Киеве. По его словам, похитители накачали его наркотиками, а когда он пришел в себя, показали ему "отвратительную видеозапись", на которой он изображен совершающим половой акт, который он предпочел не описывать. Этот эпизод так и не получил должного объяснения. Рыбкин набрал менее одного процента голосов избирателей и не представлял никакой мыслимой угрозы для Путина. Возникает соблазн предположить, что весь этот эпизод был придуман Кремлем для того, чтобы вызвать интерес к кампании, что в течение примерно недели и происходило. После этого Рыбкин сбежал в Лондон и снялся с предвыборной гонки.

Более серьезным и гораздо более интригующим было внезапное решение Путина 24 февраля, менее чем за три недели до дня выборов, отправить в отставку правительство премьер-министра Михаила Касьянова. В то время это было расценено как очередная уловка, призванная оживить кампанию, которая даже после "дела Рыбкина" оставалась довольно скучной. Ожидалось, что Касьянов уйдет сразу после выборов. Он был последней крупной фигурой, связанной с "Семьей", которая все еще занимала ключевой пост. Путин не скрывал своего раздражения тем, что правительство, по его мнению, затягивает с налоговыми и другими реформами, и они с Касьяновым все больше расходились во взглядах. Увольнение премьер-министра, когда этого меньше всего ожидали, было бы тем непредсказуемым шагом, выводящим всех из равновесия, в котором Ельцин преуспел.

Единственная проблема, связанная с такой трактовкой, заключается в том, что решение было принято в большой спешке.

По словам Касьянова, когда Путин вызвал его, чтобы сообщить о своем решении, он выглядел нервным и избегал смотреть в глаза. Ни он сам, ни его министры, ни, видимо, помощники Путина в Администрации Президента не догадывались о том, что должно произойти. Сначала Путин сказал ему, что принял решение об отставке премьер-министра, но о сохранении правительства. Касьянов напомнил ему, что это невозможно. По Конституции, если премьер-министр уходит в отставку, то автоматически уходит в отставку и правительство. Это была не та ошибка, которую обычно допускает Путин. Но это была и не единственная аномалия. Обычное правило заключалось в том, что уходящий в отставку премьер-министр должен был оставаться в должности до тех пор, пока не будет назначен его преемник. Но Путин этого не захотел. Тогда Касьянов предложил ему назначить одного из своих заместителей, Виктора Христенко, исполняющим обязанности премьер-министра до утверждения Думой его постоянной замены, и президент согласился с этим предложением.

Казалось, произошло нечто неожиданное, что убедило Путина в необходимости немедленной отставки Касьянова. Президент ничего не объяснил. Но Касьянов вспомнил, что накануне вечером видел его на приеме в Кремле в глубокой беседе с начальником ФСБ Патрушевым. Позже он узнал, что ходили слухи о том, что он и лидер либералов Борис Немцов придумали гениальный план, как не допустить избрания Путина на второй срок.