Путин. Его жизнь и время

В этом была определенная логика. География обрекает Украину и Россию на соседство, и в конечном итоге соседние страны должны найти способ сосуществования. Война между Россией и Грузией не имела долгосрочных последствий. Турция оккупировала Северный Кипр с 1974 года, но получила лишь символическое осуждение. Путин изначально предполагал, что аннексия Крыма будет такой же.

Однако уже через несколько дней на востоке Украины начались столкновения между русскоязычным населением и украинскими националистами. Соединенные Штаты обвинили Москву в том, что она стоит за этими беспорядками. Возможно, это действительно так. Но не менее вероятно, что первоначальные вспышки носили спонтанный характер.

Поведение Путина было трудно прочесть. В середине апреля он, казалось, подлил масла в огонь, пригрозив "сделать все возможное, чтобы помочь этим людям [русскоязычному населению] отстоять свои права и самостоятельно определить свою судьбу". На Западе полагали, что он увлекся успехом крымской операции и жаждет сделать нечто подобное в Новороссии - обширном пространстве от Донецка на востоке до Одессы на западе, которое в царское время было российской территорией. Но этого не произошло. С военной точки зрения это было нецелесообразно и, в любом случае, не нужно. Если целью было не допустить вступления Украины в НАТО, то достаточно было аннексии Крыма. Альянс не принимает новых членов, втянутых в территориальные споры. Однако местное восстание на востоке Украины могло бы заставить Киев установить федеративное устройство, которое Путин считал наилучшим долгосрочным решением проблем России. Поэтому он одобрил ограниченную помощь сепаратистским формированиям.

Проблема, как он вскоре обнаружил, заключалась в том, что народное движение сопротивления, даже если его укрепляют российские добровольцы и консультируют российские военные, практически невозможно контролировать. В мае Кремль дал указание лидерам Донецкой и Луганской республик отказаться от планов проведения референдумов о провозглашении независимости. Сепаратисты все равно пошли на это.

В том же месяце Москва начала давать понять, что готова к поиску политического решения. Концентрация российских войск вблизи украинской границы была отведена. Путин поддержал предложения Ангелы Меркель и ОБСЕ о прямых переговорах между сепаратистами и властями в Киеве. В начале июня, во время поездки во Францию для участия в церемониях, посвященных 70-й годовщине высадки десанта, состоялась его встреча с Меркель, Олландом и Петром Порошенко, миллиардером-промышленником, избранным президентом Украины десятью днями ранее. Нормандский формат, как впоследствии стали называть четырехсторонние рамки, стал инструментом мирных переговоров.

Однако это был кнут и пряник. Наряду с примирительными жестами не ослабевала и российская риторика. Повстанческое движение из отдельных столкновений переросло в начало гражданской войны. К середине июня сепаратисты контролировали территорию площадью около 500 кв. км. В числе поддерживающих их российских "добровольцев" были ветераны армии, солдаты 76-й Псковской дивизии, находившиеся в Крыму и якобы в отпуске, а также боевики из Чечни и других кавказских республик, направленные Рамзаном Кадыровым. Российское оружие пересекало границу, а Министерство обороны РФ оказывало тактическую помощь.

Изначально миссия задумывалась как "черная" операция - предоставить руководство, оружие и добровольческую поддержку, чтобы сепаратисты сами боролись с собой. Однако Россия оказалась втянутой в эту операцию в гораздо большей степени, чем предполагал Путин. Он продолжал публично утверждать, что «на востоке Украины нет ни российских подразделений, ни спецслужб, ни советников. Все это делается местными жителями». Но отрицание было потеряно. Путину предстояло узнать, как опасно поддерживать войну, которую он не может полностью контролировать.

Днем 17 июля, в четверг, представитель сепаратистов в Донецке сообщил, что украинский военно-транспортный самолет Ан-26 был сбит "мобильным зенитно-ракетным комплексом" примерно в 40 милях к востоку от города. Сообщение выглядело правдоподобным. Тремя днями ранее сепаратисты сбили другой самолет украинских ВВС, также Ан-26. Эта история получила широкое освещение в российских государственных СМИ.

Однако затем стали поступать другие сообщения, в которых украинские авиационные чиновники утверждали, что сбитый самолет вовсе не Ан-26, а малайзийский лайнер с 298 пассажирами и членами экипажа на борту.

Самолет Boeing 777, выполнявший регулярный рейс из Амстердама в Куала-Лумпур, таинственным образом исчез с экранов радаров в том же районе за два часа до заявления сепаратистов. Позже было установлено, что он распался на высоте 33 тыс. футов, разбросав тела и обломки на площади 20 кв. миль. Среди них было 193 гражданина Нидерландов, 43 малайзийца, 27 австралийцев и 10 британцев. Выживших не было.