Путница

– А… н-нет… не знаю, – подозрительно отступил он, опасливо глядя на мою ладонь, будто на ней гадюка лежала, а не обычная цепочка. – Ширра сам ее тебе отдал?

– Конечно! Стала бы я воровать… ой! Нет, он ее потерял, а я нашла, вот так все и вышло. Потом, правда, он меня тоже нашел, и из-за этого случилось небольшое недоразумение…

– Недоразумение?! – внезапно севшим голосом переспросил Шиалл, и я смущенно кашлянула, припомнив свои истерзанные плечи, а вместе с ними – расстроенные нервы и жутко оскаленную пасть взбешенного скорра. Как он меня тогда не убил – уму непостижимо. Видно, я слишком охотно швырнула ему в морду бесценную добычу, ничуть не претендуя на ее силу, и он так озадачился, что даже позволил мне уйти.

Я тихонько вздохнула.

– Ну да. Но потом мы все выяснили, и он отдал мне свой риал, пока цепочку не починят. И я обещала с этим помочь. Просто раньше возможности как-то не было – дорога, лес, городки, как назло, малюсенькие. Гномов – ни одного. Но я подумала, что уж здесь должен найтись хоть один. Разве нет?

Эльф уставился на меня так, будто не мог поверить своим ушам. Непонимающе вытаращился на мирно лежащую цепочку, затем – на мое недоумевающее лицо, снова на руку… и так раз пять, пока не сообразил, что я до сих пор живая и невредимая.

– Сколько она уже у тебя? – все тем же хриплым голосом спросил он наконец.

– С месяц, наверное, а что?

– Нет, ничего. Я просто не думал, что оно существует.

– Что именно?

– Черное серебро, – почти прошептал эльф, со смешанным чувством изучая загадочно поблескивающую цепь.

– Кхм… – мудро промолчала я о том, что вообще первый раз о таком слышу. – Тоже – наследие крылатых?

– Да. Только гораздо более опасное, чем твой риал. Можно мне взглянуть на амулет Ширры?

– Нет, – твердо отозвалась я. – Не думаю, что ему это понравится. Я не хочу рисковать – сам знаешь, какой он вспыльчивый. Так что там с цепочкой? Чем она опасна?

Шиалл странно дрогнул, снова взглянул мне в глаза и так же быстро отвел взгляд.

– Лунное серебро не причиняет вреда, – наконец тихо ответил он. – Оно не тронет незнающего человека, не заденет даже вора, если вдруг попадется ему на глаза. В худшем случае заставит забыть, ослабит, но не убьет, потому что создавали его для жизни, а не для смерти. С его помощью исцеляли и спасали жизни, на него молились и всегда знали, что его магия милосердна по своей природе. А черное серебро уничтожит любого, кто к нему прикоснется без спроса. Жив ли хозяин, мертв ли, оно не прощает ошибок – сожжет заживо и следов не оставит. И оно не делает различий между детьми и взрослыми, мужчинами и женщинами, смертными и долгоживущими… – Эльф снова вздрогнул и отступил на шаг, словно опасался даже стоять рядом. – Думаю, если я его коснусь, то не проживу и секунды.

Мне вдруг стало не по себе от мимолетной мысли, что мое путешествие вполне могло закончиться еще в Тирилоне. Если эльф прав (а причин не верить ему пока не было), то эта тяжеленькая цепочка, так загадочно переливающаяся под солнцем, вполне могла стать последним приобретением в моей жизни. Помнится, тогда мне еще пальцы как-то странно кольнуло… но ведь я ее не воровала, даже в мыслях не держала дурного! О том, что это принадлежит Ширре, даже не догадывалась! Просто увидела и подобрала. Случайно! Неужели черное серебро такое злое?!

Я зябко передернула плечами.

– Шиалл, а какие-то предпочтения у этой штуки есть? Как-никак я до сих пор живая и ни малейшей опасности от нее ни разу не видела.

– Не знаю, Трис, – покачал головой Шиалл. – Сейчас, когда ты ее держишь, я очень хорошо чувствую ее мощь: с такой силой можно с легкостью уничтожить целый город. Я даже представить не могу, каким образом ты выжила. Разве только Ширра в тот момент не хотел твоей смерти…

– Еще бы он хотел! Я ему шкуру за несколько часов до этого спасла!

– Что? – странно вздрогнул эльф.

– Из клетки вытащила, – буркнула я. – Сама чуть не надорвалась, духа-хранителя потеряла, а его, ворчуна, освободила. Правда, в обморок после этого грохнулась, и ему пришлось меня на себе волочь, чтобы не поймали. Но мы справились. Выбрались. Сумели. А потом я за помощью ушла, оставив его одного, чтобы успеть до темноты, да слегка опоздала – когда вернулась, его уже и след простыл. Только риал один и остался. С этой вот цепью. Думаю, он ее порвал, когда меня вытаскивал, и я решила, что обязательно попробую ее починить. Может, хоть так отблагодарю?

Шиалл ошарашенно вытаращил глаза.

– Ты?!

– Конечно. Он мне тоже однажды шкуру спас, поэтому у нас есть причины доверять друг другу. Да и славный он. Немного вспыльчивый, конечно, но у мужчин, говорят, такое бывает. Я привыкла. К тому же он уже умеет это останавливать и, полагаю, больше не сорвется, как в тот день, когда… гм, ладно, не будем о грустном.

– Он тебя ранил? – мгновенно насторожился эльф.

Я делано отмахнулась.

– Да пустяки. Поцарапал слегка, все уже зажило.

– Где? Когда это было?!

– Шиалл…

– Трис, когда?! – совсем встревожился он, настойчиво обшаривая мое лицо. – Он тебя укусил? До крови?