Путница

На втором, особенно в той части, что находилась ближе к горе, разместились многочисленные кузни и мастерские, из труб которых безостановочно вырывались клубы пара. Ближе к наружным стенам шумело сразу несколько огромных рынков, наполненных людьми, словно муравьями в муравейнике. Здесь, как говорят, можно было найти любой товар из любого уголка света – от Беарнского халифата до самых отдаленных краев заснеженной Мерголии, поэтому каждый уважающий себя купец был просто обязан содержать здесь хотя бы одну лавку. А если позволяли средства, то и две, и даже три, потому как возможности для торга тут были самые что ни на есть замечательные.

Третий круг, как следовало догадаться, отводился для более состоятельных людей – для купцов, ушедших на покой магов, а также городской стражи, владельцев оружейных, ну и ювелиров, которые всегда и везде знали, как хорошо устроиться. Тут же селились горожане побогаче, пока не вошедшие в местную элиту. И нередко останавливались именитые путешественники, вздумавшие искать приключений в здешних негостеприимных землях.

Совсем уж благородные дамы и господа традиционно селились на четвертом круге, отчего издали он походил на узкую, богато изукрашенную тиару.

Ну а местом обитания наместника с его ближайшим окружением стал последний, верхний или пятый круг. Самый небольшой по площади, но при этом и самый защищенный, куда наверняка непросто было пробраться даже опытным ворам вроде меня.

Я только раз взглянула на высокие шпили дворца наместника, оценила высоту отделяющей его от нижнего еруга стены, прикинула расстояние и количество стражи на последнем витке гигантской спирали и одобрительно кивнула.

Отлично сделано. Думаю, даже мне придется немало потрудиться, чтобы безнаказанно проникнуть внутрь. Наверняка на пути попадутся отряды отборной стражи, магические заслоны и куча неприятных сюрпризов, которых вполне можно ожидать, учитывая частое пребывание в южной столице верховного мага. Да и внутренняя стража должна быть не чета ларесской. Не исключено, что штурмовать этот орешек пришлось бы с боем, а при отходе взбираться по отвесной скале, а уходить красивым прыжком в искрящийся под солнцем водопад, грозя расшибить себе голову о камни внизу. Причем, учитывая высоту, с которой предстояло бы падать, шансы уцелеть после такого прыжка будут стремиться к нулю, так что охранная система, стоит признать, тут поставлена превосходно.

Впрочем, мне пока это без надобности.

– Трис? – тихо позвали из-за спины. Я вздрогнула от неожиданности и быстро повернулась: вот демон! Не заметила, когда там успел оказаться Шиалл! Следил он за мной, что ли? Или по просьбе Ширры старался не упускать из виду? А что? От него всего можно ожидать!

Неизменно одетый во все зеленое, эльф неслышным шагом подошел и, настороженно косясь на блистающий впереди город, негромко спросил:

– Ты действительно решила зайти?

– Да. Я должна кое-что сделать.

– Учти: в Кроголине много магов, – беспокойно повел плечами эльф. – А ты носишь при себе ценные артефакты. Об этом никто не должен узнать, особенно чародеи, иначе вокруг тебя в один момент соберется такая толпа желающих ими завладеть, что даже Ширра может не справиться. Если ты решила, то, пожалуйста, будь осторожнее, Трис. Лучше вообще не снимай сайеши: он укроет твой риал от посторонних взглядов и не позволит ни одному магу почуять его магию. А еще он поможет в лунные ночи и сбережет твою тайну ото всех.

Машинально коснувшись груди, я слегка нахмурилась.

– О чем беспокоиться? Я всегда ношу риал под рубахой. Цепочку снаружи не видно.

– Дело не в этом, – покачал головой Шиалл. – Ты еще не умеешь видеть по-настоящему, но поверь, каждая магическая вещь – как маленький светильник для того, кто в этом понимает. Его видно издалека, как бы ты ни прятался. Он светится даже сквозь доспехи, через любую одежду. Зовет, привлекает внимание, заставляет оборачиваться, как голодного зверя – на запах близкой добычи. Прости за столь грубую аналогию, но со смертными так и обстоят дела: люди в большинстве своем жаждут обладать чужими сокровищами. А некоторые готовы на все, чтобы хоть ненамного увеличить свою мощь.

– Это я как раз понимаю. Но при чем тут моя жемчужина?

– Она сияет слишком ярко.

– Хочешь сказать, ее видно издалека?! Даже сейчас?!

– Именно, – кивнул эльф. – Любой маг заметит, даже не очень сильный. А в Кроголине таких немало. Что же касается твоей жемчужины… да, пока она касается твоей кожи, она молчит. Мы с братом, например, даже не учуяли ее, пока ты не разозлилась по-настоящему. Но теперь, если помнишь, у тебя два риала, и оба активны. Твоей силы просто не хватит, чтобы справиться с обоими и скрыть их от чужих глаз.

– Ширра… – я с досадой прикусила губу. – Вот демон! Как же я не подумала, что его камень тоже требует защиты? Но мне действительно нужно в город, да и Беллри сказал, что их сила уравновесилась. Я думала, этого вполне хватит.

Шиалл с сожалением развел руками.