Пылающий бог

– Но это неправильно. – Рин помолчала, пытаясь разобраться, что на самом деле стоит за ее возражением. Почему так сложно вести этот спор? – Они этого не заслужили. Одно дело, если бы они были республиканцами, но ведь они сражаются за юг. Неправильно вот так…

– Милая моя девочка, – глубоко вздохнула Дацзы. – Хватит притворяться, что тебя волнует этика, это так нелепо. В конце концов ты признаешь, что стоишь выше справедливости. Правила морали к тебе неприменимы. – Она отвернулась и пошевелила нанизанных крыс, повернув их непрожаренные животы к огню. – Пойми, наконец. Если хочешь командовать, придется действовать решительно. Ты больше не ребенок, и даже не просто солдат. Ты собираешься занять трон, и на твоей стороне бог. Ты хочешь получить всю армию под свое командование? Всю эту страну? Так возьми.

– И каким же образом? – устало произнесла Рин.

Дацзы и Цзян переглянулись.

Рин не поняла значение этого взгляда, но он ей не понравился. В нем были тайны и незнакомые воспоминания из прожитых вместе десятилетий. И Рин вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, сидящей между ними – крестьянкой, затесавшейся среди легендарных правителей, смертной среди богов, совершенно неопытной и не на своем месте.

– Это легко, – наконец сказала Дацзы. – Мы заберем твой якорь. А потом пробудим свой.

Глава 14

На следующее утро они отправились в логово врага, решив, что Катая, скорее всего, держат в военном штабе республиканцев. Нэчжа и Вайшра сейчас на фронте, и если хотят использовать Катая, то должны держать его под рукой.

За короткое время фронт сместился далеко на запад. Они пересекли провинцию Змея и северную часть провинции Дракон и оказались у слияния Западного и Южного Муруя в провинции Заяц. Там они украли плот и быстро переместились в провинцию Свинья. Рин не находила по пути свидетельств того, что Коалиция южан сопротивлялась, и у нее сжималось сердце.

Это значит, что Нэчжа оттеснил южан далеко в глубь страны. Фактически уничтожил.

По пути они всячески старались избегать встреч с местными жителями. Это было нетрудно. Центральная часть страны больше всего пострадала от разрушения дамбы Четыре ущелья. Изредка встречались лишь беженцы, и бредущие в одиночестве путники сами старались держаться подальше.

Пока они плыли на плоту, Рин всматривалась в берега, пытаясь представить, как провинция Свинья выглядела всего год назад. Когда-то здесь были процветающие деревни и города. После прорыва плотины сотни тысяч человек утонули либо сбежали на юг, в Арлонг. Когда выжившие вернулись, то обнаружили, что их деревни по-прежнему затоплены, земли предков, на которых жили многие поколения, потеряны.

Провинция так и не восстановилась. Поля, на которых выращивали сорго и ячмень, лежали под толщей воды глубиной в ладонь, а в ней разлагались трупы. Время от времени Рин замечала на берегах признаки жизни – либо небольшие палаточные городки, либо крохотные деревеньки с шестью-семью хижинами с соломенными крышами. Но не больше. Это были временные прибежища, а не настоящие поселения.

Еще нескоро на этой земле снова появятся города. Опустошение несла не только вода, прорвавшаяся через разрушенную плотину. Муруй всегда был непостоянен и в непредсказуемые дождливые годы подмывал берега, а наводнение смыло всю растительность, разрушив естественную защиту. Мугенские солдаты сожгли и вытоптали столько полей на своем пути, что обрекли провинции на многолетний голод. В Рюйцзине ходили слухи об играющих на полях детях, которые выкапывали бомбы или случайно обрекали на гибель всю деревню, когда из любопытства открывали бочки с газом.

Сколько еще таких бочек скрыто на полях? И кто возьмет на себя смелость их отыскать?

С каждым днем после окончания Третьей опиумной войны Рин все больше и больше понимала, как мало значила ее победа на Спире. Война не закончилась с исчезновением императора Риохая и острова в форме лука. Война не закончилась, даже когда Вайшра победил императорский флот у Красных утесов.

Когда-то она была глупа и считала, что, покончив с Федерацией, она положит конец мучениям. Но война не закончилась, нет, продолжала наносить мелкие ссадины, которые накапливались, пока наконец не сложились в новые нарывающие раны.

Лишь в сердце провинции Свинья они наткнулись на свидетельства недавних сражений.

Нет, не сражений. Скорее разрушений. Рин увидела развалины домов, соломенные крыши которых еще не разметало по округе, как у более старых руин. Опаленные отметины еще не стерлись под дождем и ветром. То тут, то там в канавах и у стен лежали еще не до конца разложившиеся тела, гниющая плоть свисала с костей, которые не успели обглодать животные.