Пыльца фей

– Да, думаю, так и есть, – кивнул Майкл. – Должно быть, их здесь сотни. Но где же находится сама Тень?

– Прошу спасите нас! Помогите нам! – кричали хором, умоляя, голоса из клеток.

– Миндель, – сказал Майкл. – Когда появится зло, лети спасать людей в клетках, а я попробую его остановить.

– Остановить меня? – прошелестел голос. – Майкл. Майкл. Майкл!

– Оно здесь! – завопил Майкл, крутясь на месте в поисках источника голоса.

И он увидел его. Прямо в арочном проёме в лучах бело-жёлтого света, крохотное тельце Миранды Стюарт на фоне величавой арки. В этот момент Майкл вновь ощутил страх и безысходность. Как ему противостоять злу и при этом не навредить Миранде? Это оставалось главным вопросом, стоящим перед избранным мальчиком. Он не мог допустить, чтобы зло ворвалось в физический мир, но и не мог также допустить гибель своей подруги.

Солнце, словно на закате, слабо освещало горизонт. Время как будто остановилась на период сражения с силами Зла. Даже ветер стих. Казалось, сама природа пришла посмотреть в молчании на этот поединок.

Миндель поспешила к клеткам, чтобы спасти пленников, а Майкл, сжав в руке меч, с мольбой обратился к нему, как к живому существу:

– Прошу, помоги мне, – прошептал он едва слышно.

Миранда, одержимая Злом, приближалась. Майкл, держа в руках, Литимус не знал, что ему делать и как поступить. Миранда всё ещё оставалась его другом, пусть и одержимая злом, но Фредерик был в какой-то степени прав, когда сказал, что это больше не его подруга.

– Ты не сможешь причинить мне вреда, Майкл Уотерс, – проскрежетал потусторонний голос, говоривший устами маленькой девочки, – не причинив при этом вреда своей миленькой подружке. Очень удобно, не правда ли?

– Если придётся, то оставлю это тело! – твёрдо ответил Майкл, а сам молил про себя, чтобы до этого дело не дошло.

– Ты уверен в этом, малыш? – Зло расхохоталось.

Майкл поднял меч и бросился в атаку, но Миранда одним движением руки откинула его назад. Майкл больно ударился об острые камни, рассадив локоть правой руки. Сдерживая боль, он поднялся на ноги.

– Ты действительно хочешь продолжить? – спросило зло, склонив голову набок, словно в любопытстве. – Присоединяйся ко мне, это твой последний шанс, Майкл. Больше я тебе не предложу.

– Никогда! – крикнул Майкл и во второй раз ринулся на своего врага.

В этот раз он почувствовал внутри какой-то лёгкий, едва ощутимый толчок, и Майкл был уверен, что сможет пробить защиту зла. Мальчик ударом плеча сбил Миранду с ног, и та проехалась пару метров на спине. Майкл знал, что не должен использовать Литимус в полную силу, если он хочет спасти Миранду.

Тень Зла поднялась так решительно, что Майкл даже отшагнул назад. Лицо девочки перекосило, и она походила сейчас на сморщенную свёклу. Миранда подобно гигантской лягушке бросилась прыжком на мальчика и сбила его с ног, прижав к земле.

– Всё кончено, юный герой, – проскрежетало в лицо зло, нависнув над Майклом. – Ты проиграл!

– А вот и нет! – завопил Майкл и, пытаясь вырваться, скользнул лезвием меча по плечу девочки. Кровь тут же просочилась из раны.

В первые секунды Майкл не понимал, что происходит. Миранду затрясло не хуже, чем на электрическом стуле, а потом, обмякнув, она упала на песок рядом с ним. Что-то темно-чёрное вырвалось из её рта подобно маленькому смерчу и рассеялось в воздухе со свистом. По всей земле пошла дрожь, как от землетрясения, и арочный проём начал распадаться.

– Миндель! – завопил Майкл, глядя, как железные клетки ходят ходуном. – Используй свою магию!

Миндель с ужасом обернулась на Майкла.

– Я не могу использовать магию, ведь тогда заключённые мною враги выберутся из кокона. Что если Элоиза и Бариноль ещё не одолели Гриндлука?

– Если ты не используешь магию, то все эти люди погибнут! – прокричал Майкл, полностью осознавая, что если Миндель применит магию, то Элоизе и Баринолю придётся сражаться уже с шестью противниками одновременно.

Миндель направила свои ручки на клетки и, вложив все свои силы, какие только могла, перенесла пленников в безопасное место рядом с Майклом. Через минуту арка и две клетки похоронило под грудой песка.

Майкл лежал на спине и улыбался во всю ширину своего рта. Он наконец ощутил свободу и облегчение. А когда рядом пошевелилась Миранда, то его смех наполнил всю долину. Девочка пришла в себя, не помня всех ужасных событий, что произошли с ней после похищения, в одержимости злом. Майкл посмотрел на Миранду, и его сердце наполнилось теплом. Сейчас он радовался, как самый настоящий ребёнок.

– Что произошло, Майкл? – слабым и дрожащим голосом спросила Миранда.

– Всё хорошо! – заверил её Майкл и, поднявшись, крепко обнял. – Всё закончилось. Мы справились!

В глазах девочки застыл ужас и недоумение. Но время всё объяснить Миранде ещё будет. Майкл тепло улыбнулся, и тут его взгляд выхватил из толпы спасённых Миндель людей знакомые лица. Все мысли тут же покинули голову мальчика, и он с волнением поспешил к этим людям.

– Мама? Папа? – сказал он, не веря собственным глазам.