Пыльца фей

На этом обсуждении плана действий было завершено, и все разошлись по своим палаткам, чтобы поспать перед предстоящей битвой. Асана, Миндель, Майкл, Элоиза, Бариноль, Алимер и Фиц Моран полностью заняли одну большую палатку, где на удивление сумели все с удобством разместиться. Челмер, прежде чем лечь спать, обошёл каждого и обнюхал, а потом пристроился возле Элоизы, разделив её и Бариноля. Спали на полу, завернувшись в одеяла.

Майкл вертелся минут пятнадцать, прежде чем смирился с тем, что ему не заснуть. Он поднялся и почти бесшумно выбрался на свежий воздух. Было по-вечернему прохладно и свежо. Многие рыцари ещё сидели у костров, ели и пили, смеялись. Майкл задумался, – как они могут веселиться, зная, что их ожидает на рассвете? Наверняка эта битва унесёт немало жизней. Майкл смотрел и пытался осознать, что всё это действительно происходит и что завтра они столкнутся со Злом. Как странно ощущать то, что осталось совсем немного – и судьба решится. Он провёл рукой по мокрой от росы траве и ощутил такую жажду жизни. Ему захотелось вновь оказаться в тех спокойных деньках, когда он мог беззаботно играть, не волнуюсь ни о чём кроме уроков. Но Майкл знал, что теперь подобная роскошь уже невозможна. Сейчас, когда он ступил на этот тернистый путь, полный опасностей, всё изменилось. Жизнь уже никогда не будет прежней. Не будет спокойной.

Он откинулся назад и посмотрел на чистое звёздное небо. «Интересно, где сейчас родители и что они делают»? – Майкл уже неделю не вспоминал своих родителей за всеми последними событиями. Так много всего произошло, что не было времени подумать о том, зачем он последовал в этом мир за Миндель. Теперь этот день казался таким далёким, словно был много лет назад.

Майкл посидел ещё какое-то время в полном одиночестве, а после зашёл в палатку и лёг почти возле самого угла напротив входа. С большим трудом, но ему всё же удалось заставить себя заснуть.

– Всем подъём! – прогрохотал кто-то в проходе.

Майклу показалось, что он закрыл глаза только минут десять назад. С большой неохотной он поднялся, но тут же вспомнил с какой целью, и к нему неожиданно пришла бодрость и энергичность. Майкл взял в руки меч, добытый таким трудом, и вышел на свежий воздух. Кругом сновали рыцари, стояла невообразимая шумиха. Почти двенадцатилетний Майкл выглядел на фоне здоровенных мужчин особенно нелепо. Воины, проходя мимо, кто с насмешкой, кто с презрением смотрел на мальчика. Но Майкла это ничуть не смущало. Он был уверен, что ему хватит сил сражаться наравне со всеми и он обязательно докажет свою отвагу этим рыцарям.

– Прекрасное утро! – заключил лепрекон.

– Ты в порядке? – спросила Миндель, подлетая к Майклу.

– Угу, – буркнул он в ответ.

На улице стоял предрассветный полумрак. Солнце ещё не взошло и только-только обозначало себя на горизонте. Несколько воронов каркали с ближайших деревьев.

– Все помнят свои действия? – спросил Фредерик, обращаясь к друзьям.

– Да! – отозвалось семь голосов.

– Тогда пусть нам поможет Морриган! – Фредерик возвёл меч к небу, и сотни рыцарей проделали то же самое. – Вперёд! Освободим наше царство от надвигающегося Зла! Спасём людей и свои дома! Да будет свержено Зло!

– Да! Да! Да! – прогремели сотни голосов.

Но не успела воодушевлённая армия, отправиться к своей цели, как их оцепили плотным кольцом вражеские тени. Враги смутно выделялись на фоне светлеющего неба, но одно было ясным, что их количество превышало рыцарей, по меньшей мере, раза в два. Удивительным было не столько то, что их обнаружили, но то, что тени каким-то образом существовали в утренних лучах солнца.

– Это не к добру, – проговорил лепрекон, озираясь по сторонам.

– Так-так-так! Кто же тут у нас? – раздался знакомый, как льющаяся песня, голос.

Майкл впервые секунды остолбенело, приоткрыв рот, взирал от неожиданности на появившегося из толпы приспешника. Он не мог поверить собственным глазам, тому, что всё это происходит по-настоящему. Прямо из кольца теней вылетел тот, кого Майкл меньше всего ожидал увидеть в рядах армии Зла.

– Отец? – сдавленно прошептала Мидель. – Тебя поймали и заставили работать на Тень Зла? – Миндель понимала, как наивно и глупо звучит её вопрос.

Мистрелиус только зло расхохотался.

– Моя глупая, наивная дочурка, – проговорил он, широко улыбаясь. – Разве я выгляжу как тот, кого принуждают? – он театрально развёл руками в стороны. – Я здесь по собственной воле. Мне выпала честь наконец раскрыть себя в самый неожиданный для врага, то есть вас, момент.

Фредерик смотрел во все глаза на старейшину фей и, похоже, не мог понять, что вообще тут происходит. Элоиза, судя по виду, пребывала в ничуть не меньшем недоумении.

– Я… я не верю, что ты предал всё то, чему меня учил, – Миндель тяжело дышала. Казалось, ей не хватает воздуха, и она вот-вот задохнётся.

– Ах ты, предатель! – завопил Фиц Моран, который первый оправился от потрясения и кинулся на старейшину Нортлуара.