Пыльца фей

Всей компанией зашли в самую большую палатку, которая являлась штабом. В центре палатки стоял небольшой столик, а на нём – расстеленная карта с фигурками. Похоже, что здесь готовилась целая военная баталия, не меньше. Майкл также увидел в палатке несколько массивных сундуков, щитов, мечей и прочего оружия, а на стойке в углу висели какие-то особые доспехи. Они были серебряными, но отливали золотом. На груди красовался герб грифона, изображённый красным цветом.

– Вижу, вы хорошо устроились, – одобрил Асана.

– Было на то время, – кивнул Фредерик. – Мы здесь уже несколько дней. Изучили всю ближайшую местность в радиусе нескольких километров.

– Вам известно, где базируется Зло? – спросила Миндель.

– Да, – снова кивнул Фредерик. – Вчера нам удалось наткнуться на их лагерь во время очередного патруля. Вы не поверите, но там около сотни теней. А ещё стоят какие-то огромные клетки, и они меня чертовски пугают. Даже боюсь представить, для чего эти клетки могут понадобиться.

– Я заметил эти клетки в своём видении, – сказал Майкл. – Там ещё должен быть арочный проём с нитями от этих клеток.

– Верно, парень, – подтвердил не без удивления командующий. – Возле этой арки постоянно ходит девчонка твоего возраста. Она меня пугает не хуже этих гигантских клеток. Не завидую её родителям.

– Это Миранда, моя подруга, – не без обиды кивнул Майкл.

– Не знаю, кем она была раньше, но сейчас это больше не твоя подруга, – заверил его Фредерик. – Прости за плохие новости, парень, но это так.

– Девочку возьмёт на себя Майкл, – твёрдо сказал Асана.

– Что значит возьмёт на себя? – в недоумении спросила Элоиза.

– Мальчик здесь, чтобы исполнить своё предназначение, – пояснил старый волшебник. – Только ему одному хватит сил остановить главное Зло, которое так ловко управляет девочкой. Мы лишь можем ему с этим помочь, сдерживая остальные тени.

– Но он же ещё ребёнок! – взмолилась Элоиза, смотря во все глаза на Асану и не веря собственным ушам.

– Я уже не ребёнок, – тихо ответил Майкл. – За эти недели я многое увидел и пережил.

Элоиза перевела взгляд на своего племянника и прочла в нём решительность, храбрость и, что удивительно, спокойствие. Она не увидела в глазах Майкла страха, но увидела отвагу, какую испытывают далеко не все взрослые. Как быстро, почти в одно мгновение может повзрослеть ребёнок, который ещё месяц назад катал машинки и готовил поезда для отправки по игрушечной дороге в обрыв со стола. Возраст – всего лишь цифра. Степень взросления человека определяется мыслями и пережитыми им событиями. Элоиза смотрела на племянника и не могла в это поверить, но почему-то согласно кивнула, словно почувствовала, что Майкл действительно справится.

– Я всегда знала, что ты особенный ребёнок, – она улыбнулась, потрепав мальчика по волосам.

– Ну всё, хватит этих милостей, – поморщился лепрекон, словно откусил от лимона. – Нам надо стратегию прорабатывать.

Элоиза посмотрела на Майкла, и гордость за племянника поднялась в ней. Ещё пару недель назад, когда он оставил ей прощальное письмо, а сам отправился в волшебный мир на поиски родителей, Элоиза одновременно боялась за племянника и жутко злилась за его поступок. Но сейчас от злости не осталось и малейшего следа. Элоиза наконец могла спокойно вздохнуть. Неважно, что впереди ждут опасности, ведь сейчас она рядом с Майклом, она знает, где он и что с ним происходит.

Обсуждение плана действий и общей тактики заняло не один час. Майкл впервые наблюдал за подобным, но это не вызывало у него ровно никакого интереса. Он кивал и запоминал всё, что ему говорили. Похоже, из всех находившихся в палатке только Асана и Миндель считали, что Майкл готов сразиться со Злом. Остальные воспринимали его либо как ребёнка, либо как ещё недостаточно готового для столь серьёзного дела. К числу последних относился Фиц Моран, и он сразу дал об этом знать.

– Вы уверены в том, что парнишка готов? – сложил руки на груди лепрекон. – Второго шанса поймать врасплох тени у нас может и не быть.

– Я готов! – с жаром воскликнул Майкл. – Не надо меня считать ребёнком!

– Я думаю, что мальчик справится, – спокойно сказал Асана.

– Что ж, это будет под вашу ответственность, – поджав губы, отозвался лепрекон.

– Я всё-таки не понимаю, почему именно мой племянник должен делать всю опасную работу? – Элоиза переводила взгляд то на одного, то на другого присутствующего в палатке.

– Это сложно объяснить, мисс Кавана, – ответил Асана. – Но я вам обещаю, что с Майклом ничего не случится. Я буду рядом.

Это заявление ничуть не убедило Элоизу, и она всё ещё выражала несогласие со всем построенным планом.

– Не переживай, – шепнул ей Бариноль. – Я знаю Асану. Он самый великий волшебник во всём Арнуэле. Если кому и можно доверить свою жизнь, так это ему.

– Надеюсь, ты прав, – пожала плечами Элоиза. – Но всё равно этой мой племянник.

– Все готовы? – спросил Фредерик. – Тогда выдвигаемся на рассвете! В это время тени наиболее уязвимы, и у нас будет перед ними большое преимущество.