Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— Так пускай получает, кто ж против? — Деланно изумился Шэнд, секунду поразмыслил, не отпустить ли какую-нибудь скабрезность, но решил, что время для остроумия не подходящее, и продолжил серьезно. — А мы себе Карди заберем. Политически нейтрального (пока!), не способного изменить политический баланс в совете (который сейчас в нашу пользу, а дальше — кто знает?), и, в силу юного возраста, нуждающегося в мудром наставлении взрослого, политически опытного человека. От Эйомина ты благодарности за поддержку не дождешься, его и так все, кому не лень, поддерживают, а вот Карди будет тебе благодарен. Сейчас это мало что значит, но в долгосрочной перспективе может принести немалую выгоду.

Шэнд легко улыбнулся, демонстрируя гораздо больше уверенности, чем испытывал на самом деле. О семействе Карди он был наслышан, как и все в королевстве. О папеньке этого конкретного Карди в особенности, спасибо маркизу. И вовсе не был уверен, что хотел бы в будущем поддерживать знакомство с повзрослевшим и вошедшим в силу милым малышом, спящим сейчас в гостевой комнате: вдруг семейные традиции поддерживать начнет? Тем более, по словам того же Эйомина, в борьбу он включился довольно резво.

Но это все если и будет, то не скоро, а текущие проблемы — вот они: губы скептически кривят, хмыкают насмешливо. А еще одна — дрыхнет с распиской под подушкой, волки ее задери. Да и самого Шэнда тоже. Надо же было так с этим проигрышем лопухнуться!

Герцог в заботу о семейном процветании со стороны подрастающего балбеса не верил ни капли, но вместо того, чтобы взяться за ремень и вытряхнуть из наследника правду, невесть зачем продолжал спорить. Может, надеялся, что сын хотя бы так заинтересуется делами? Тем более, что своя логика в рассуждениях Шэнда в кои веки была, ее портило только одно, зато увесистое «но»:

— Это было бы правдой, если бы у мальчишки был хоть один шанс получить баронство. Сейчас же его не поддерживает ни король, ни Совет Лордов. Единственный голос, который он может получить, это голос лорда Деоми, и только по той причине, что он всегда голосует в пику лорду Тиалену вне зависимости от обсуждаемого вопроса.

Это было правдой, чего уж тут… Но не совсем…

Шэнд медленно уселся в кресло для гостей, обдумывая внезапно посетившую мысль.

— Девять. — Поймал вопросительный взгляд отца, не торопящегося усаживаться вслед за сыном, и пояснил, — Даже если его не поддержишь ты, он все равно получит минимум девять голосов, ведь лорд Деоми, как второй претендент на место лорда Тиалена, имеет свою группу поддержки среди других лордов совета. И вообще, из восьмидесяти четырех лордов, входящих в этот самый совет, решения принимают только одиннадцать, остальные поддерживают своих лидеров. И для того, чтобы продавить решение в свою пользу, не обязательно убеждать всех, достаточно обработать шестерых из них и в результате получить пусть минимальный, но перевес голосов. Тогда глава совета на королевском суде будет вынужден выступать за Карди, даже если сам отдает предпочтение Эйомину.

В таком виде идея пропихнуть Вэра в бароны выглядела уже не так безнадежно. Не только для Шэнда, но и для искренне увлекшегося чужой семейной ссорой Оввера.

Герцог взвесил в уме запальчивые слова Шэнда и тоже сел. На бастарда чернокнижника ему было по-прежнему плевать, но то, что сын начал думать, заслуживало самого пристального внимания. И поощрения. Вдруг в привычку войдет?

Ответ он выстраивал медленно и осторожно, боясь спугнуть правильный настрой.

— Хорошо, а с королем ты что будешь делать? Совет Лордов может высказать мнение, но окончательное решение принимает именно он. И он ясно дал понять, что отдает предпочтение маркизу. Вряд ли тебе удастся его переубедить.

Это была проблема. Но Шэнда несло вдохновение отчаянья, голова разрывалась от обилия мыслей, и к тому же он больше не боялся ляпнуть перед отцом какую-нибудь глупость (раньше ему это постыдное смятение при разговорах с хлестким на определения родителем изрядно досаждало).

— Официальное обещание поддержки было? Или только косвенное? Отлично! Значит насчет нарушенного слова он, если решит передумать, волноваться не будет. И решение Его Величество принимает, конечно, единолично, но к мнению главы Совета Лордов прислушивается. И не только к нему, он же не в пустыне живет. Допустим, верховный маг — его друг и доверенный советник, канцлер — ближайший соратник. Да жена его, в конце концов! Почему бы королеве не пожалеть должным образом представленного сиротиночку? А уж короля она сама обработает до нужной кондиции, если сочтет нужным. Что? Чего ты на меня так смотришь?

Фонтан красноречия заглох под странно внимательным отцовским взглядом.

А герцог перебирал в уме услышанное, и приходил к выводу, что юный чернокнижник принес в дом Эгайд неслыханную удачу.

— Хорошо. Да, очень хорошо, Шэнд. Но что конкретно ты собираешься в связи с этим планом предпринять?