Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Молодой человек, только что расцветший от редкой похвалы, заледенел — вдохновение вдохновением, но выдать экспромтом конкретный рабочий план он был не в силах. Что же делать? Вот сейчас отец снова разочаруется, скажет какую-нибудь обидную гадость и снова уйдет в дела. Сейчас Эгайда-младшего волновала уже не расписка и не проигрыш. Он сам не смог бы сформулировать, почему так яростно не хотел проигрывать в этом разговоре, а если бы кто-то взял на себя труд сделать это за него, тут же принялся бы все отрицать. К счастью, время для самокопания было неподходящее.

А для чего подходящее? Что делать, если не знаешь, что делать? Правильно, тянуть время. Авось, что умное в голову придет.

Шэнд аккуратно побарабанил кончиками пальцев по подлокотнику, неосознанно копируя отцовский жест.

— Сперва надо поговорить с Карди. Точнее, с его сопровождающим. На что-то же они рассчитывали, когда ввязывались в борьбу за баронство, наверняка у них есть какие-то готовые наработки, которые нужно поддержать. И со своей стороны за ночь как следует все обдумать, все равно до утра ничего предпринять не удастся — спят все.

Судя по одобрению, мелькнувшему в глазах герцога, попытка тянуть время оказалась верным решением. Предки помогите, что будет завтра, когда он спросит о результате размышлений? Шэнд пожелал отцу спокойной ночи и отправился будить слугу, чтобы тот разбудил кухарку, и та приготовила бодрящий отвар. Кувшин отвара. Меньше не поможет.

* * *

Когда за сыном закрылась дверь герцог вспомнил, что так и не выяснил истинную причину появления Карди в доме, но возвращать Шэнда и затевать новый разговор по душам было уже поздно.

Сделав в памяти зарубку непременно выяснить все завтра, Эгайд вылез из-за стола, с натугой отодвинул декоративную стенную панель, скрывающую сейф, открыл его и принялся рыться в бумагах, вытаскивая на свет разноцветные папки, обтянутые линялым коленкором, махрящимся перетертыми нитками на сгибах. Ложиться спать он передумал.

* * *

Оввер, проводивший Шэнда до его комнаты, тихо порадовался двум обстоятельствам: давешней разведке Дарионы, благодаря которой худо-бедно понимал, о ком вели речь Эгайды, и тому, что Деш сегодня уже успел немного отдохнуть. Им тоже предстояла бессонная, насыщенная приключениями ночь.

* * *

В том же самом рассказе про столичные дела Дариона упоминала идеального осведомителя и агента влияния в стане противников: виконтессу Эстрери, в девичестве — леди Рьеорн, тетушку старшей фрейлины королевы. И Рьеорнских грифонов, без одобрения которых оная дама помогать не станет.

Поэтому сейчас Оввер в сопровождении Деша (от которого, к большому сожалению обоих, не мог далеко отойти) ехал по спящему городу в сторону Семигранной башни, построенной тогдашним лордом Рьеорном еще до рождения Оввера вообще-то для сугубо человеческих целей. Но покровительствующие семье дивные создания оценили усилия подопечного по-своему и без долгих раздумий оккупировали верхние этажи.

На плече барона подпрыгивала в такт рыси Песка нарядная сафьяновая сумка, созданная деятельно благодарным Лаатэ специально для того, чтобы переносить мелкие предметы из мира людей в мир духов (к сожалению, необратимо), с тщательно отобранными Дарионой из бывшего имущества Ралто подарками внутри. Склянки с неведомым призраку содержимым тихо брякали, заставляя барона морщиться и придерживать коня — не хватало еще расколотить. Конечно, фея заверяла, что наложила на стекло чары неразбиваемости, но выглядела при этом настолько уставшей и сонной, что Оввер крепко сомневался в результатах колдовства.

— Стой, куда ты?

Призрак вздрогнул и обернулся на Деша, который замер на перекрестке и теперь с удивлением глядел на разогнавшегося командира. Полная луна серебрила по краям плотный черный силуэт всадника, и для случайного зрителя сквайр сейчас наверняка показался бы более потусторонним существом, чем Оввер, если бы, конечно, таящегося от посторонних глаз призрака вообще было видно.

— Задумался, извини. Долго нам еще?

— Нет уже. Еще квартал до стены вокруг Мостовиц — ее, когда строили, как раз через старую башню провели, только наверху двери на боевой ход проковыряли, — потом налево и через пять минут будем на месте.

Неведомые фортификаторы постарались на славу. Старинное сооружение вписалось в новый оборонный пояс на диво ловко. Если не знать, то можно подумать, что ее вместе с остальной стеной спроектировали, только сделали зачем-то в полтора раза выше, чем соседние башни — гербовый флюгер, венчающий остроконечную крышу, царапал редкие ночные облака даже выше, чем королевская астрономическая башня. А чуть ниже, в тени крутого черепичного ската, призрак разглядел притаившегося крылатого дозорного, несущего стражу наравне с людьми (пускай и тайно от них), и понял: адрес верный.