Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Оввер, прыгающий в попытках дотянуться до стремени, бросил ласково уговаривать напуганного коня и в сердцах брякнул чудом уцелевшую сумку на мостовую, с трудом удержавшись от того, чтобы как следует ее пнуть. Только зелья зря ради этих грифонов перевели. И подать их вместе с остальным магическим барахлом не выйдет: Лаатэ с сумкой на славу постарался, теперь склянки полностью к миру духов принадлежат, обратно в человеческий не вытащишь.

— Не знаю, но без поддержки старейшины к виконтессе завтра идти смысла нет. Если уж нас родня на порог не пустила, чужая дама точно делиться секретами и составлять протекцию не захочет.

— Положимся на Эгайдов? — Деш был уже в курсе ночного разговора, хотя больших надежд на герцога (и тем более на его наследника) не питал. Но особого выбора у них теперь нет, так ведь?

— Толку от них. — Оввер об этом уже думал, и выводы из этих дум были неутешительными. — Похоже, все, что Шэнд знал, он уже рассказал, а папенька его мешать не собирается, но и активно помогать не будет. Я его даже понимаю: таких типов, как его сынок, только практикой научить можно. А Шэнд все доступные ему возможности уже исчерпал. Ну перескажет он тебе утром своими словами то, что папе ночью говорил, и что ты с этим откровением дальше делать будешь? У него никаких идей нет, и вряд ли быстро появятся. А нам на суд через шесть дней. Все надо за ближайшие четыре дня провернуть и еще пару суток оставить про запас на устранение неожиданностей.

Ласковый тычок носом в плечо сообщил призраку, что пока он распалялся, конь успел успокоиться. Оввер потрепал жесткую гриву и влез в седло. Чтобы начать действовать утром, нужно получить информацию, пригодную для составления рабочего плана, сейчас. Ну, не прямо сейчас, но до рассвета.

— Слушай, а у тебя тут больше никаких знакомых нет, которые могли бы о дворцовых делах знать? — Сам Деш в подобных кругах никогда не вращался, но барон-то в свое время в королевском замке неоднократно бывал, вдруг старые контакты сохранились?

— Нет, никого. Хотя-я-ааа… Слушай, ты помнишь, как отсюда к зданию Совета Лордов проехать?

* * *

Давешние смешливые служаночки появились на четвертом куплете старинной баллады, которую пел уже немного охрипший Оввер, и примостились на нижней ступеньке крыльца. Барон, сидевший на постаменте каменного льва, охранявшего вход в здание совета, учтиво кивнул и продолжил мелодию, искоса посматривая на красоток. Когда такая роскошная «натура» перед глазами, любовные песни выходят чудо как хорошо!

И результат дают соответствующий: завязать разговор и перевести на интересующие мотивы удалось без труда.

Но не успел призрак возрадоваться собственному уму и несомненной удаче, как возникла первая проблема. Да, милые востроглазые девушки знали в Лордовом Городище всё и вся, и живых, и мертвых, и на заседаниях совета иногда сиживали, когда там появлялся прекрасный и несравненный лорд Сой: «…ах, не может быть, чтобы у человека был настолько совершенный профиль!..», и познакомить с нужными призраками могли, и сами порассказать всякого, но вот за просто так делиться информацией не хотели, а что потребовать с симпатичного заезжего господина так, чтобы не продешевить, еще не придумали. Ну не деньгами же награду брать, ей предки! Зачем им деньги?

Оввер слушал девичье щебетание и тихо зверел. Поговорка про кусание локтя была как никогда актуальной. Все очарование с девиц слетело, как шелуха, теперь барону хотелось не близости, а репрессий.

— Ну чего-то же вам надо? — Не выдержал он наконец, обращаясь к той, что помладше. Она казалась спокойнее и немного умнее. — Чего две прекрасные дамы хотят больше всего?

На обращение «дамы» девицы разулыбались и смущенно захихикали, а на сам вопрос отозвались с грустью и вздохом:

— Бусы хочу. — Рыжуля в старинном наряде заметила изумление в глазах собеседника и безнадежно поделилась давней, еще прижизненной мечтой. — Хоть самые-самые простенькие, в каких другие служанки на праздниках ходят. У меня при жизни хозяйка строгая была, даже на Солнцеворот наряжаться не разрешала, а теперь и подавно украшения взять неоткуда. Не делают бус для привидений.

Вторая девица поддержала подругу согласным вздохом. У нее при жизни все было не так грустно, но умерла она в повседневном наряде, который тоже излишеств не предполагал. Коротать вечность приходилось в том, что есть.

Сумка, небрежно сброшенная рядом на постамент, казалось, обожгла призраку бедро. Не делают, значит, да?

* * *

Притулившийся на другой стороне площади Деш успел заскучать, задремать, проснуться и снова заскучать, когда перед ним возник командир с горящими (в прямом смысле слова) глазами.

— Деш, мне нужны бусы. Две штуки. Любые! И выпивка. Срочно!!!

— Бегу.

Вопросы оглушенный сквайр благоразумно решил придержать на потом. В том числе и вопрос о том, где в центре «благородного» квартала в полночь можно добыть бусы.

Глава 23