Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— Из них в Совете только лорд Сой. Если прибавить к нему Эгайда (а далеко не факт, что он решит-таки голосовать за нас), то будет двое из шести лидеров. Ну ладно, с лордом Деоми, который всегда голосует против, — трое. А надо, повторюсь, минимум шесть. Не лучше ли сосредоточиться на тех, кто нам нужен? Времени и так в обрез.

Оввер еще раз порадовался, что не послушал госпожу Деррит и взял с собой именно капитанского племянника. Опыта ему пока что не хватало, но думать и анализировать сэр Пейерн умел. И замечания озвучивать не стеснялся. Надо будет его потом из виду не терять, такой помощник Ивиэру точно пригодится. Ну и учить его потихоньку, разумеется. Только желательно не сегодня бы, но куда деваться? Пришлось объяснять:

— Зато у канцлера и верховного мага большое влияние на короля, а канцлер вдобавок и на Совет заметное влияние имеет, хоть формально в него и не входит. Да ту же сверку родословных возьмите: проходит она в здании Совета, чтобы быстрее возникающие вопросы решать, но проводит ее именно канцлер, и чиновники с папками, списками и книгами учета там все его. И при этом все они — внучатые племянники, младшие сыновья и бедные родственники членов Совета, так что если приберем к рукам канцлера, то воздействие на совет будет самым разносторонним.

Барон немного помолчал, а потом честно признался:

— А еще я пока только на них готовые рабочие планы имею. И в первую очередь мы обязаны обработать верховного мага.

* * *

Королевский замок, Тонседи-сайас, вырастал перед Ивиэром постепенно. Сперва в просветах между домами начали мелькать украшенные пурпурными флагами шатры башен — то плоский с красной черепицей, то высокий и граненый, словно наконечник копья, то крытый непонятными пластинками серого цвета. Затем показалась светлая зубчатая стена, отливающая в зыбком утреннем свете золотым шелком. Последними перед наследником Карди появились ворота. Ступенчато уходящий вглубь стены зев щерился пиками на концах поднятой решетки и дышал холодом так, что путники на другом конце привратной площади ежились и плотнее кутались в плащи.

Или это только кажется от волнения?

Ивиэр постарался расслабить пальцы, стиснувшие поводья до багровых полос на ладонях, и огляделся. Прохожие спешили по своим делам без всякого душевного трепета и уделяли обиталищу короля не больше внимания, чем, скажем, двухъярусному фонтану, бьющему в западной части площади, или входу в миниатюрную священную рощу Вамааны, по размеру едва тянущую на городской сквер, в восточной.

Точно, еще мама говорила, что все беды от нервов.

Но лошадь вперед не послал.

— Поехали? — Деликатно приотставший сэр Пейерн остановил коня вровень с лошадкой наследника и прищурился на трепещущие флаги. — Раньше зайдем, раньше выйдем.

В роли единственного сопровождающего он чувствовал себя крайне неуютно, но что поделать, если Оввера от визита он отговорил сам (не хватало еще ему сгинуть в наверченных королевским магом слоях защиты), а Деш логично напомнил, что барон привязан к его скромной персоне, и значит мечнику во дворец тоже нельзя. Лучше он после бессонной ночи отоспится как следует и следующее ночное дежурство тоже на себя возьмет. Последним годным кандидатом на сопровождение был Шэнд, и он почти согласился, но тут пришел Эгайд-старший и рыкнул так, что высокие переговаривающиеся стороны вынесло из гостиной в разных направлениях раньше, чем они сообразили, что вообще-то можно было бы и поспорить. Ивиэр вообще только за воротами в себя пришел.

— Поехали. — Вэр снова вцепился в поводья, добавляя на кожу еще одну пару полос, и решительно направил Пенку через площадь. Подумаешь. И что такого? Совсем ничего страшного нет. Разве что совсем чуточку.

И все же, хорошо там прадедушке с господином Денишем, отдыхают, отсыпаются, вот бы сейчас с ними оказаться!

* * *

Когда привратник Эгайдов захлопнул ворота за ошарашенным Вэром и откровенно нервничающим Пейерном, Оввер выругался, помолился, поплевал на удачу и отправился к засевшему в комнате Дешу. В отличие от остальных членов отряда, призрак был в курсе того, что пока неупокоенные души кутили и портили репутацию маркизу, отработавший свое мечник дрых на лавочке в сквере возле дома Эйомина и вряд ли так уж сильно хотел сейчас отдыхать. Зачем тогда перед остальными цирк устроил?

Вернее, так: на что он собирался истратить появившееся свободное время?

Открывшаяся в небольшой уютной спальне, располагавшейся напротив покоев Ивиэра, картина подтвердила рассуждения. Спать Деш, как и предполагал барон, не собирался. Сидел в кресле и крутил в пальцах хрупкий стеклянный бокал, будто раздумывая: поставить аккуратно на место или хряпнуть о стену.

Почуяв внезапный сквозняк в застоявшемся воздухе, поднял голову, отыскивая взглядом призрака, и аккуратно поставил посуду на стол.

— Ушли?

— Да. Чем планируешь заняться?