Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Не переставая говорить, виконт подвел гостя к креслу возле окна и уселся напротив, позволяя как следует себя рассмотреть. Деш с удивлением понял, что за напускной бравадой и искренней радостью бывшего подопечного скрывается некоторая неловкость: приятно встретить старого друга и убедиться, что у него все хорошо, но столько лет прошло! О чем с ним поговорить?

Когда-то давно, когда сквайр Дениш Виор еще был состоятельным и уважаемым человеком, господин граф призвал его присматривать за непоседливым сыном, доводившим нянек до слез, а гувернеров до исступления. Ну, и владению оружием заодно поучить: вряд ли столь знатному юноше когда-нибудь придется его применять, но, если уж в буйную голову не лезет экономика и юриспруденция, пускай хоть руки заняты будут.

Дорен нововведение одобрил, к первому не занудному наставнику привязался, и ходил за ним хвостиком, запоминая все, что следует и не следует. Именно тогда Деш отучился вставлять к месту и не к месту крепкие выражения. Если точнее — после того, как графиня услышала из уст любимого дитя фразу, запомненную им накануне. В общем, культуру речи она насадила решительно и с первой попытки.

А потом у графа начались разногласия с кузеном, который считал, что титул и венец достались не тому, кому следовало бы. Деш об этом, разумеется, знал, но в склоки хозяев не лез — ему хватало забот с энергичным подопечным. Ситуация между тем накалялась, граф ходил мрачнее тучи, удвоил количество охраны и — неслыханное дело в спокойном внутреннем графстве — велел поднимать на ночь замковый мост.

И слуг начал на охрану подряжать.

Почему никто тогда не верил ему, что все настолько серьезно?

Даже графиня. И Деш.

В тот день он должен был после окончания занятий дежурить в холле донжона, присматривать за лестницей, ведущей на жилые этажи. Но немного до него не дошел: в город прибыл караван из Выта, среди охранников которого нашелся старый знакомый. Пара шуточек, короткий обмен новостями, пара глотков из предложенной фляги с «обалденным домашним сидром, да ничего с твоим дежурством не будет, с него муха не захмелеет». Хорошо, что только пара. Неладное Деш почувствовал минут через двадцать, как раз, когда подходил к месту дежурства. Во-первых, эконом, которого сквайр должен был сменить, лежал на полу и не подавал признаков жизни, во-вторых, ноги ослабели, а перед глазами поплыли разноцветные круги и пятна, не давая толком рассмотреть, что происходит. И на опьянение это совсем не походило.

До меркнущего сознания несколько запоздало достучался призыв графа к бдительности, и сквайр на подгибающихся ногах поковылял наверх. Дальнейшее вспоминалось урывками: спина тьмой драного кузена Неента и сопровождающего его мага, волшебный щит, гудящий под ударами бесполезного оружия и Дорен, вынырнувший из тьмы, словно призрак, с фамильным мечом в руках. Тем самым, который способен разбить магию. И к которому под страхом неизлечимых увечий не должен прикасаться никто, кроме главы рода. Глаза у него были уже белые, но одному единственному удару, разбившему щит, это не помешало. Остальное доделал немного пришедший в себя Деш. Потом был шум, крики, разбирательства, сырой подвал, королевский судья, называющий сквайра героем, спасшим графа, и граф, орущий, что Дениш Виор — предатель, оставивший боевой пост, из-за которого погибло пять человек и ослеп единственный наследник. С графом Деш был согласен, но спор выиграл королевский судья, и казнь заменили пожизненным запретом появляться в графстве.

Сколько Деш ни искал способ вылечить травмы, нанесенные магией рода, все было бесполезно и безнадежно. А потом появился Оввер и все поставил с ног на голову.

От неловкой паузы в разговоре спасла служанка с подносом. Грузная энергичная тетка скользнула безразличным взглядом по гостю молодого хозяина, едва заметно нахмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить, но не узнала. Деш проводил взглядом затянутую в коричневое сукно спину и уставился вглубь предложенной чашки, размышляя, как перейти к основной цели визита. Опрокинуть на Неента-младшего кисет с волшебным лекарством и дать деру через окно больше не казалось правильной идеей. Но и сказать вслух про подарок фей тоже нельзя, иначе бесценное лекарство обернется бесполезной трухой. Эх, ладно. Чего тянуть? Не хватало еще Неента-старшего дождаться.

— Дорен, я…

— Дениш, что…

Сквайр почтительно сделал знак, что уступает старшему по положению. Который Дорен вполне естественно не увидел, и в свою очередь кивнул собеседнику:

— Давайте вы.

— Я хочу извиниться за то, что тогда произошло. Постойте, не перебивайте, это очень важно. Я должен вам кое-что отдать.

Терпко пахнущий бурый порошок легко, будто подхваченный порывом ветра, вылетел из мешочка и окутал Неента плотным непрозрачным облаком, а потом исчез.

Дорен растеряно охнул, схватился за лицо, отпрянул и уставился на руки. Глаза у него при этом были, как и в детстве, совершенно обычные, серые.

* * *