Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— По делам сбегаю. — Мечник замялся, подбирая слова, и не очень уверенно спросил. — Ты ведь можешь от меня в Карди-сайас переноситься? Как тогда, когда мы Ивиэра догоняли? Может, проверишь, как там у них дела? Раньше обеда Вэр точно не вернется, так что…

Незаконченная мысль повисла в воздухе, а Оввер наконец-то вспомнил о пахнущем магией фэйри загадочном грузе и понимающе усмехнулся. О суеверии, призывающем держать в тайне подарки фей, он помнил еще с Лагитара, об интересе мечника к исцеляющей магии — тоже. Сложить два и два оказалось не трудно. Интересно, хоть потом расскажет, кого лечить собрался?

Призрак оценил резкие складки вокруг решительно сжатых губ, и понял: не скажет.

— Хорошо. Но учти, ровно в полдень я к тебе присоединюсь, где бы ты ни был.

Повеселевший сквайр сверкнул быстрой, немного нервной улыбкой.

— Не беспокойся, я успею.

* * *

Зайти к королевскому секретарю и сообщить о прибытии в столицу по воле монарха оказалось делом пятнадцати минут. Причем десять из них Пейерн с наследником ждали своей очереди, с интересом прислушиваясь к негромким беседам других ожидающих. В основном разговоры крутились вокруг нового закона о налогах на фуражное зерно, бала, который на прошлой неделе дала супруга лорда канцлера и очередном щедром пожертвовании королевы в главное святилище Вамааны.

Пейерн подивился количеству и качеству подношения, а потом вспомнил слухи о том, что первые несколько беременностей королевы окончились неудачно и родить живых и здоровых наследников удалось только после вмешательства жриц Жизни. Что ж, супруга короля умеет помнить добро и быть благодарной.

Время за пустыми и благостными размышлениями пролетело незаметно, и вскоре короткая очередь к массивному столу с бронзовыми львиными лапами вместо ножек иссякла. Пожилой мужчина в гербовом камзоле с любопытством глянул на ребенка, о котором столько слышал, что-то черканул в лежащей перед ним книге, и выдав дежурную любезность переключился на следующего посетителя. Но Вэр, вместо того, чтобы успокоиться, занервничал еще больше: сейчас у них по плану стоял верховный маг, обитающий где-то в недрах Тонседи-сайаса. И с ним — их будущие деньги и репутация маркиза Эйомина. Тоже будущая. По крайней мере, наследник Карди очень рассчитывал на это.

* * *

Столичный особняк графа Неента поражал воображение гостей затейливой резьбой. Сложные многоярусные барельефы соседствовали с причудливыми скульптурами, прекрасные девы-кариатиды — с уродливыми шипастыми горгульями, и в целом у постороннего человека складывалось ощущение благородного безумия древних мастеров и их заказчиков. А обитатели и хозяева особняка давали каменной «живности» имена и рассказывали байки одна хлеще другой.

Деш помнил их все.

— Господин Виор, милорд наследник ожидает вас в кабинете.

Надтреснутый голос дворецкого, — хвала всем богам, нового, незнакомого Дешу, — оторвал мечника от созерцания Проныры. Горгулья улыбалась щербатой клыкастой пастью так же добродушно, как и раньше, до всего, что произошло.

Вряд ли живые отреагируют на появление сквайра по ее примеру.

Но все же во встрече бывший подопечный не отказал, а большего Дешу было и не надо.

За прошедшие годы (и в особенности за эту неделю) сквайр успел передумать всякое. Он никогда не отличался особым буйством фантазии, но тут было в пору поражаться доселе невиданным талантам: в голове крутилось не менее двух десятков вариантов долгожданного разговора.

И почему-то ни один из них не предусматривал того, что Дорен Неент радостно улыбнется на шум отворившейся двери и легко поспешит навстречу бывшему наставнику, огибая кресла и низкие столики, не хуже, чем зрячий.

Отросшие русые волосы, собранные в аккуратный хвост, высокая подтянутая фигура, неброская, но идеально пошитая одежда пастельных тонов — ничто в образе виконта не напоминало о том малолетнем шалопае, которого когда-то учил сквайр. Почти. Глаза молодого человека по-прежнему закрывала мутная белая пелена, которую Деш видел всего дважды — во время того злополучного нападения и на суде, — но запомнил на всю жизнь.

— Как здорово, что вы все-таки нашли возможность пробраться ко мне, наставник! — Улыбка бывшего подопечного ничуть не изменилась — от уха до уха, абсолютно не аристократичная, и очень искренняя. — И хорошо, что вы не попытались сделать этого раньше: не представляете себе, как папа лютовал, я тогда больше всего боялся, что он вас и за пределами графства ловить начнет. Садитесь, сейчас нам чай принесут. Извините, что не предлагаю вина, но до вечера еще предстоит гора работы, которую следует делать на трезвую голову.

Деш оторопело пожал протянутую ладонь — крепкую и покрытую мозолями от ежедневных тренировок с оружием, и перевел взгляд туда, куда указал кивком головы Дорен. Рабочий стол, возле которого стояли не одно, а два кресла, оказался завален бумагами.

— А… — Начал было Деш, но заткнулся, не договорив.

Однако ученик понял его без слов и фыркнул.

— Помощник вслух читает. И записывает то, что я диктую. Зато знаете, какая у меня теперь память?