Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— Что же до восстановления разоренного баронства, то, может, у меня и нет несметных богатств, но уже есть результаты. За то время, что я провел в Гайтасе, у города полностью восстановлена крепостная стена, идет подготовка к восстановлению обветшавшего моста через Валерату, начат ремонт дорог, заключены торговые договоренности с купцами из Ралора и Найара. Карди расположен на удобных караванных путях, которые я намерен восстановить. Конечно, это займет не один год, так что, боюсь, ближайшие десять лет активно участвовать в политической жизни Мианхора я не смогу, но это не всегда недостаток. — Короткая улыбка на последней фразе, легкий поклон, и наследник отступил к своим сопровождающим, сказав все, что нужно, и не успев надоесть. — Ваше величество, рассчитываю на вашу справедливость.

Лаккард II кивнул, раздумывая над сказанным. Если опустить восхитительную лаконичность речи (не то, что маркиз, сволочь болтливая) и сосредоточиться на ее содержании, то насчет стены, дорог и ралорцев он от агентов уже слышал, а вот найарцы оказались сюрпризом. Шустрый юноша, такому действительно можно домен доверить. Даже если он пока и не сам всем этим занимается. С другой стороны, а если по папенькиным стопам пойдет? Эйомин, конечно, тоже не подарок, уже и маг жаловаться приходил, и Тье подозрениями делился, а все же…

— От имени Совета Лордов, — заскрипело под левым ухом, король вздрогнул и неодобрительно уставился на лорда Каема. Старик убедился, что привлек внимание монарха, и многозначительно повторил, — От имени Совета Лордов передаю рекомендацию: отдать баронство маркизу Эйомину, а Кайара, сына Ралто Карди, официально признать, но за многочисленные преступления перевести род Карди в нетитулованное безземельное дворянство в назидание остальным знатным родам королевства.

Успокоившийся было за время суда, Лаккард мгновенно вскипел, и сомнения подогретые гневом испарились, оставив после себя мутный осадок на душе.

— Рекомендуете, значит, лорд Каем, да? Хорошо. Дайте мне, пожалуйста, список преступлений семьи Карди. С протоколами допросов и судебных заседаний, вердиктами судей, и прочим, что полагается. — Полюбовался замешательством дворянского идеала и ласково спросил. — Не можете ведь вы, зерцало чести и поборник закона, на королевском суде обвинять старую дворянскую семью голословно?

Замешательство главы сменилось вовсе не смущением. Каем удивился.

— Ну как же? Это ведь все знают!

— «Все знают» для суда не аргумент. Не стоит на официальном процессе оперировать категориями бабкиных сказок, лорд. Доказательства у вас есть?

Вот теперь глава Совета наконец замялся.

— Нет.

Но покаянным видом Лаккарда было уже не остановить. Ему вчера и сегодня, весь вечер, все утро полировали мозги, что этот самый Каем непогрешим, а он такое на голубом глазу выдавать смеет?!

— То есть вы предлагаете нарушить закон наследования, подвергнув сомнению незыблемость всех остальных законов, попрать последнюю волю усопшего, разорить древний дворянский род на основании ничем не подтвержденных слухов?! Я не знаю, о чем думал Совет, когда выносил такое воистину странное решение, но обязательно поинтересуюсь. А сейчас вот мой приговор. Выбор Ралто, одиннадцатого барона Карди, подтвердить. Следующим бароном становится его сын, Кайар Карди.

Расторопный секретарь не дожидаясь особых указаний вписал в заранее подготовленные документы озвученное имя и подсунул монарху на подпись, затем один экземпляр вручил слегка ошарашенному победителю и испарился обратно за стойку. Король едва заметно кивнул юному барону, приветствуя его теперь уже в новом качестве.

— Задержитесь до окончания суда, юноша, я приму у вас присягу. А вы, маркиз, можете идти.

Позабытый Эйомин был бледен, а по лицу гуляли желваки, но нашел в себе силы учтиво распрощаться со всеми, включая недавнего соперника. Взгляд у него при этом был остановившийся.

«Как бы не натворил чего от расстройства», — мимолетом подумал Лаккард, погружаясь в следующее дело, а потом выкинул маркиза из головы. Этим «чего» должны заниматься соответствующие службы, а не король, вот пускай и занимаются.

* * *

Маркиз летел по королевскому замку, не чуя под собой ног. Глаза застилала мутная пелена ярости.

Так, значит, да?

Барон, значит?

Лошадь взвизгнула от боли, когда Эйомин взлетел в седло и дернул за повод, разворачивая ее к воротам, и сразу же, не дожидаясь шпор, взяла в галоп.

Ничего, свои дети у мальчишки еще не скоро появятся, а маркиз как был вторым кандидатом на наследство, так и остался. Немного выждать, чтобы не разозлить короля и не вызвать ненужные подозрения, а потом сопляк сломает шею точно так же, как его отец. И никакие телохранители ему не помогут.

И дело уже не в деньгах, не в политике и не в планах. Тьма с ними, теперь Эйомина в первую очередь интересовал сам младший Карди. Во вторую — его приспешники. Начать можно с телохранителей, а закончить… О, закончить можно будет и Эгайдом… Потом, когда баронство все же окажется у Эйомина в руках. Но сначала надо убить щенка. А начать подготовку можно прямо сегодня, чего тянуть?