Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

Сначала в комнату вошла Васса, легко обогнула стол и плавно приземлилась в кресло. Принцесса последовала ее примеру и также присела на краешек стула для посетителей. Сейчас девушка выглядела иначе, нежели на всех портретах. Сказывалось отсутствие косметики и усталость, тень которой прочно легла на ее лицо, угадывалась в глазах и даже в движениях.

– Что ж, здесь вы можете говорить свободно. Никто посторонний не услышит вашей истории, – подтолкнула к откровенности Васса. – Или вам требуется что-то еще? Клятву я уже дала…

– Нет, этого достаточно. Просто… – девушка замялась, – я не привыкла говорить с кем-то, обычно достаточно приказа и…

– В таком случае мы вам не подходим. – Васса поднялась.

– Нет, вы не так поняли. Мне действительно нужна ваша помощь! И вы просто обязаны мне помочь! Иначе…

– Иначе вы просто покинете это место и больше не вернетесь. Это вам нужно наше содействие, а не нам, поэтому вы выбрали не совсем верную тактику. Если вы рассчитываете на нашу помощь, сначала вам придется смириться с тем, что ваши приказы будут исполнены далеко не все. Мои девочки для меня важнее вас, и их безопасность приоритетна. Они не будут исполнять все ваши глупые прихоти просто потому, что так сказали вы. Если вы не готовы уважать моих девочек, я не готова выделить их вам в сопровождение.

– Но мне нужна только одна!

– Ни одной.

– Но… но что мне делать?

– Просто попросите. Приказами решить можно далеко не все, иной раз просьба может помочь свернуть горы, а приказ не построит даже бумажного мостика.

– Пожалуйста.

– А теперь суть нашего задания.

Принцесса чуть поморщилась, но начала рассказывать:

– Недавно я познакомилась с одним человеком. Он прекрасно образован, воспитан, с титулом, правда я такой титул услышала впервые. Он обаятелен и добр, но мне кажется, он не всегда такой. Иногда мелькает в нем что-то темное. И я…

– Вы бы хотели его проверить?

– Да. Его и его друга, если это будет возможно.

– Каким образом вы хотите его проверить?

– Хочу, чтобы он показал, какой на самом деле. Его нужно вывести…

– Разве ваши слуги не могут случайно разлить на него воду?

– Могут, и уже разливали. И кипяток даже. Но он маг и к промахам слуг относится равнодушно. Для него их не существует.

– А ваши фрейлины?

– А они очарованы им.

– Понятно.

– И… мне нужно, чтобы девушка была ведьмой.

– Зачем?

– Чтобы знать, влияет ли на меня кто-нибудь. Наши маги мне соврут, скажут, что отец прикажет, а я хочу мнение независимое.

– Понятно. В таком случае будьте добры и вы поклясться, что не станете распространять никаких сведений о нашей ведьмочке.

– А она у вас есть? Правда?

– Правда.

– А она умеет вести себя в высшем обществе? Мне приглянулась одна ваша девушка, пусть она даст пару уроков ведьме, и…

– Давайте сначала познакомимся с самой ведьмой?

– Да, вы правы…

Васса поднялась со своего места, обошла стол, взглянув на принцессу сверху вниз и усмехнувшись, и, открыв дверь, распорядилась:

– Джордж, позови Рей.

Дворецкий, протиравший пыль у самой двери хозяйки, кивнул и очень медленно направился в соседнюю комнату, где Рей не торопясь допивала молоко.

– Салфетку, госпожа? – сухо и очень тихо осведомился Джордж, протягивая ткань.

Рей кивком поблагодарила и вытерла белые усы. Досчитала до пятнадцати и, чуть попрыгав в коридоре, чтобы запыхаться, постучалась в дверь кабинета.

– Рей, милая. Познакомься, это – миледи Франсуаза. Полагаю, имени достаточно, чтобы ты поняла, какую гостью мы сегодня принимаем.

– Да, госпожа. – Ведьмочка опустила взгляд и сейчас рассматривала подол платья принцессы.

Да, даже скрывая личность, принцесса осталась верна себе. Вышивка золотом и серебром по подолу платья стоимостью в пол этого дома.

– Ваше высочество, позвольте представить вам Рей. Хотя для задания вам придется придумать ей иное имя, как и прошлое. Ведь в вашем окружении только родовитые дворянки?

– Да, – согласилась Франсуаза и задумалась. – Микаэла? Дочь графа Вигента. Ее будут представлять только через три года. Но неофициально она может появиться в моем обществе.

– Кандидатура Рей вас устраивает?

– Более чем.

– Когда она должна приступить к работе?

– Прямо сейчас.

– Хорошо. Рей, собирайся. А мы с вами, ваша милость, оговорим цену.

Да, Васса была в этом вся. Инквизитор уже оплатил ей услуги, но в том, что бывшая куртизанка стрясет с принцессы полную, а то и больше, стоимость, сомнений не оставалось.

Глава 2

Уходили они порталом. Принцесса, вновь накинувшая капюшон, и Рей в полюбившемся платье – подарке инквизитора и с тонким металлическим браслетом на предплечье, что должен был сделать ее внешность незапоминающейся и немного исказить черты. Через плечо девушка перекинула сумку, в которой, помимо склянок с зельями, ютилась Франсуаза, отказавшаяся оставаться в «Радуге» без хозяйки.

Разбив кристалл перехода, принцесса первой ступила в туман. Рей, закрыв глаза, шагнула за ней, оставляя все прошлое в прошлом. По крайней мере, ей хотелось думать, что она вернула свою непредвзятость.