Рабыня

Развернувшись, мужчина пошел дальше. И даже не оглянулся на замерших женщин и девочку.

Мегера медленно, всем корпусом развернулась Майе. Она точно знала, кого надо винить за неудовольствие герцога и полученное замечание.

– Я смотрю, ты так и не усвоила своего места. Мало того что едва ноги переставляешь, мало того что приходится терпеть твою косорукость, так еще и не смотришь, куда идешь!

– Она вообще ни на кого не обращает внимания. Всех девушек игнорирует. Арианна и Войя мне уже несколько раз жаловались. Она им дорогу перебегает и даже не извиняется, – Нара говорила с возмущением. Свято веря в свою непогрешимость. – Ей все с рук сходит. Конечно! Принцесса во всем прикроет.

Майя стояла, не возражая, и только смотрела себе под ноги. Ей уже было все равно. Усталость и боль заставляли сосредоточиться только на том, чтобы не упасть.

– Да она и сейчас нас игнорирует! – Нара бесцеремонно ткнула девочке в грудь.

Майя сделала шаг назад, но головы не подняла.

– Что ж, через час она возвращается к принцессе. Так что у нас есть время преподать ей урок хорошего тона. Ты веди ее за беседку. Я сейчас подойду с девушками.

– Ну ты, пошла куда велено. – Нара с удовольствием толкнула в плечо. Поняв, что так дело не пойдет, она схватила рабыню за руку и с силой потянула в указанном направлении. Слабо сопротивляясь, Майя все же пошла за служанкой. Не совсем понимая, куда ее ведут и зачем.

Иллис освободилась от сидения на официальном приеме поздно. Посол Ируандии воспользовался случаем, чтобы обсудить предстоящие в будущем году визиты правительства своей страны. Обсуждалось все подробно и долго. Иллисиане было скучно. Но покинуть нудное мероприятие она не могла. Протокол требовал ее присутствия на официальном приеме. Так что освободилась к самому началу праздника в парке. На такой случай в парке и обустраивали шатры для высокопоставленных гостей, где они могли бы переодеться и привести себя в порядок перед, да и во время праздника. А в конце некоторые из гостей даже оставались в них ночевать. Для хозяев праздника покинуть даже на время своих гостей считалось плохим тоном. Поэтому на отдельной площадке возводились шатры и для семьи императора. Но если для гостей они организовывались по одному на пять-шесть человек, то каждый из правящей семьи имел свой отдельный шатер. Просто они были небольшие по размеру и стояли на отдельной площадке, подальше от места планируемого веселья. Но обязательно на виду у всех.

Войдя в свой шатер, Иллис застала только Леру. Подготовленные платья аккуратно лежали расправленные на креслах.

– Майя еще не пришла, – сообщила Лера в ответ на вопросительный взгляд.

– Странно, мама заверила, меня, что она будет здесь, – встревоженно заметила Иллис.

– Ее нет на связи, – заметила Лера, когда Иллис потянулась к браслету. – Мегера тоже не отвечает.

– Будь здесь, если она появится, сообщи.

Резко развернувшись, Иллис выскочила из шатра. Но почти сразу столкнулась с матерью.

– Иллис, ты куда? Почему не переодеваешься?

– Мама, ты сказала, что Майя будет здесь. Но ее до сих пор нет в шатре.

– Наверно, чем-то занята или пошла к тебе в покои. Ты же совсем ее не контролируешь. – Адила пожала плечами и потянулась к браслету. – Хорошо, сейчас уточню.

– Мегеры твоей тоже нет на связи.

– Да? А вот это странно. – Императрица остановила первую попавшуюся служанку, из тех, что пробегали мимо и приостановившуюся, чтобы поприветствовать их.

– Нила, где сейчас находится леди Мегерианна?

– За вон той беседкой, ваше величество. – Служанка не задумываясь показала на беседку, расположенную рядом с деревьями. – Рабыня налетела на герцога Липарского, едва не сбила его с ног. Чем вызвала неудовольствие гостя дворца. Леди Мегерианна вместе с несколькими служанками решила ее наказать.

– Что? – Иллис задохнулась от возмущения. Уже не глядя на мать, она рванула в направлении беседки.

Императрица, слишком обеспокоенная угрозой нового скандала в самом начале праздника, поспешила за нею. Праздник еще не начался, но гости уже стали собираться. И лишние разборки на публике были не нужны.

Чтобы не привлекать к себе внимания, Иллис пришлось сбавить шаг. Так что к беседке она подошла вместе с матерью.

Уже завернув за угол, они услышали отчетливый свист, закончившийся щелчком плетки, и поняли, что опоздали.

Беседка стояла на самом краю поляны, отведенной для праздников. Сразу за ней начинался парковый лес. Ухоженные и аккуратно подстриженные деревья стояли в ряд, сразу за ее задней стенкой. Их толстые ветви почти соединялись между собой. И в солнечную погоду создавали тень, падающую на крышу. От этого в беседке даже в самую жару было прохладно. Нижние ветки были толстые и располагались чуть выше человеческого роста.

На одной из них, привязанная ремнями за руки без сознания висела Майя. Было видно, что для того чтобы привязать, ее заставили сначала встать на цыпочки. И сейчас земли касались только пальцы ног. Последний удар только качнул безвольно висящее тело.