Ради тебя

— Не надо ничего объяснять, — старуха растянула в лукавой улыбке каучуковые губы. — Я само понимание. Слушайте же. Вам, наверное, сей факт неизвестен, Крайты не любят это вспоминать, но некогда вашей семье принадлежала вся округа, от самого побережья, до Арьергерда. Впрочем, тогда города ещё не было, но это и неважно. Знатностью они никогда не отличались, но говорили, будто богатством запросто могли поспорить даже кое с кем из придворных. Да и влияние имели немалое. Так ведь где деньги, там и власть. Вы со мной согласны?

— Да, но…

— Никаких «но», — решительно отрезала старуха. — В Светлой книге написано: деньги развращают и тут также вышло. Случилось это, когда моя бабушка ещё совсем ребёнком была. Тогда наследнику Крайтов, а звали его, между прочим, Карт — это родовое имя, вы знали?

— Нет, — выдохнула Тиль, смирившись с неизбежным.

— Теперь знаете, — отмахнулась дама. — Так вот, этому самому Карту приглянулась дочь соседа, девушка из благородной, но вконец обедневшей семьи. Естественно, ни о каком браке даже речь идти не могла. Да молодой Крайт брать девицу в жёны и не собирался. Вы представить себе не можете, на что решился этот безумец! Он просто выкрал бедняжку и силой привёз в свой дом!

— Если вам дорога жизнь, держитесь подальше от торфяных болот, — пробормотала Тиль.

Конечно, вспоминать модные романы, когда тебе трагическую историю рассказывают, не очень уместно. Но слишком уж нелепо всё это звучало.

— Что вы говорите?

— Ничего-ничего, — исправилась Арьере. — И что случилось с несчастной девушкой?

— Будто вы сами предположить не можете, — каркнула-хохотнула Ревер.

— И она, конечно, покончила с собой, не вынеся позора?

— Отчего же? — равнодушно пожала плечами старуха. — Для некоторых особ собственная жизнь гораздо дороже чести. Осталась она жить у Крайтов, детей родила. Семь или восемь их было, я уже не помню. И даже когда любовник женился, никуда не уехала. Правда, на Небо ушла до времени.

— В родах, надо полагать?

— Что ж вы тут комедию играете, когда всё не хуже моего знаете? — оскорбилась в лучших чувствах дама.

— Нет-нет, просто догадалась, — заверила её Тиль. — Но вы правы, история на самом деле ужасна.

— Да что там! Самый ужас в другом: отец бедняжки проклял Крайтов и всё его потомство — и законное, и бастардов. Скажу я вам, проклятье исправно работает. Семейство разорилось, да и вымерло почти, вот-вот совсем исчезнет. А Арьере как раз обрели былое благополучие.

— Они-то тут при чём?

— Как, разве я не сказала? Похищенная бедняжка как раз из рода Арьере была! — торжественно припечатала явно довольная старуха.

По всей видимости, ей нечасто приходилось делиться такими жуткими и сладкими, хоть и несколько подгнившими слухами.

* * *

Старушечьи сплетни Тильда и дальше с удовольствием бы слушала: во-первых, они оказались довольно забавными, а, во-вторых, при желании здравое зерно от плевел всегда отделить можно. Да вот беда, заснула Ревер. Вот как сидела, говорила, так и заснула на половине слова. Арьере даже подумала: всё, отмучалась дама, начала соображать, что дальше делать — на помощь звать или уйти потихоньку. Но тут старуха всхрапнула здоровым кавалерийским храпом, длинно свистнула носом, и Тиль стало понятно: придётся убираться восвояси. На поздний завтрак их никто не пригласил, а сидеть рядом с прикорнувшей бабулькой, дожидаясь, пока той очнуться вздумается, неприлично.

Одно хорошо: остывшее варево, которое тут вместо чая подавали, допивать не пришлось. Но на этом все приятности заканчивались. Потому что не успела Тиль до коляски дойти, как наткнулась на давешнего нахала. На самом деле наткнулась, даже толкнула его.

— Ого, уже успели по мне соскучиться? — блеснул зубами Доусен, не к месту вывернувший из-за угла каретного сарая. — Приятно, что уж тут скажешь?

— Ничуть не бывало! — Тиль слишком резко, едва собственное плечо не вывихнув, выдернула локоть, под который наглец её галантно поддержал. — Мы просто нанесли визит госпоже Ревер.

— Мы? Вы, что ли, с тем надутым индюком прибыли? Которым сейчас с хозяйкиным внучком моих лошадок нахваливает, а сам мерина от кобылы отличить не может?

— Знаете что, мастер Доусен!..

— И вы туда же? — колониста перекосило, будто он целиком лимон сжевал. — Говорил же, какой я вам мастер? Джерк и вся недолга. Да нет, я ни на что такое не напрашиваюсь. Хотите, чтоб я вас госпожой величал, так и сделаю. Но уж вы меня просто Джерком зовите, лады?

— Ну, хорошо, — не слишком уверенно протянула Тиль.

— А я тут про вас пораспрашивал и, честно сказать, ни словечку не поверил. Вот и скажите: правду люди говорят или брешут как водится?

— Я же не знаю, чего вам наговорили, — буркнула Арьере, увлечённо перчатки натягивая.

Надевание перчаток — дело сложное и трудоёмкое, требующее предельной концентрации.

— Так болтают, будто вы учёная дама, академик прям.

— Нет, я не академик, — улыбнулась Тильда, — всего лишь доктор.

— Врач, что ли? — изумился Доусен.

— Доктор наук, да и эту степень получила совсем недавно, зимой. Но в Королевской академии курс лекций действительно читала.