Рагана

Какая-то мысль мелькнула на краю сознания, но я не сразу ухватила ее за хвост. Мы начали уставать. Постоянные промахи привели к тому, что укусов маленьких тварей становилось все больше, а из-за них мы всё чаще били мимо.

– Они забирают нашу удачу, – процедил сквозь зубы Совий. Его слова стали последней каплей.

– Удержите их хотя бы несколько секунд! – крикнула я.

Совий только кивнул, а я принялась лихорадочно рыться в многочисленных карманах куртки.

– Не самое подходящее время, чтобы пудрить нос, – прорычал Марий.

– Я не знаю, в какое время его надо пудрить! Выживем – расскажешь, тебе видней! – я огрызнулась, не прекращая поисков. – Нашла!

Я вытащила горсть ягод боярышника, немного помятых и сочащихся соком, – тех самых, что сорвала, прежде чем поднять мост со дна Черницы. Возле уха свистнуло, и стрела с серым оперением сбила вознамерившегося вонзить в меня зубы монстра. Я раздавила несколько ягод в руке и по-простому хлопнула ладонью по морде его сородича. Монстр завизжал и заметался, от него повалил удушливый дым. Мгновение – и лохматое недоразумение рассыпалось горстью песка, устилавшего весь берег.

Нападавшие опешили. Мы с дейвасами переглянулись, и я до боли сжала всю кисть, чувствуя, как закапал с нее спасительный сок. Нечисть взревела жадно и зло, но в ее реве послышалась обреченность. Твари бросились на нас, но я успела мазнуть мокрыми пальцами по мечу дейваса, мысленно помолившись богам, чтобы не остаться без руки. Черноволосый дейвас вышел вперед, пока я быстро пачкала стрелы Совия. И дело наконец пошло на лад.

Вскоре весь берег вокруг оказался усыпан маленькими холмиками серого песка. Уцелевшие монстры удирали обратно в Чащу, отчаянно вереща и скаля зубы в бессильной угрозе. У меня подломились ноги, и я села прямо на песок, оказавшийся на ощупь приятно-прохладным. Рядом плюхнулся Совий. Пошарив по карманам, парень вытащил какой-то лоскут и начал перетягивать рану. Я закатила глаза к тяжелому небу, отобрала тряпку и быстро пробежалась засветившимися пальцами по рваным краям укуса. Закрыв глаза, потянулась к гнилостным нитям яда и рывком выдернула их из крови Лиса. Вот теперь можно бинтовать.

Марий садиться не спешил. Лишь убедившись, что последняя тварь скрылась в Чаще, он вернулся к нам. Внимательно осмотрел меч, вытер его краем кафтана и убрал в ножны. Только потом огне-носец позволил затянуть и его раны. Все время, пока я занималась лечением, он не сводил с меня глаз. Закончив, я отодвинулась, и тут дейвас наконец отмер:

– Пани, не томите, поделитесь с нами своей догадкой.

– Мог бы и сам додуматься. Если бы чуть меньше рассуждал как книжник и чуть больше – как человек, живущий в окружении духов. Это злыдни.

– Невидимая нечисть, приносящая в дом несчастье?

– Они были вполне даже видимыми, – Совий хмыкнул.

– Я очень надеюсь, что ошибаюсь, – я подняла взгляд на Чащу, и дейвасы посмотрели туда же. – Но боюсь, что ваш уважаемый предок не просто уничтожил лаум. Его заклинание как-то затронуло Навь. Она просачивается в мир, и оттого невидимое становится зримым.

Марий выглядел задумчивым. Совий смотрел недоверчиво. Но я чувствовала – возможно, моя сила говорила об этом, – что права. Перейдя мост, мы оставили мир живых за спиной. Но что ждет впереди – нам только предстояло узнать. Мне не надо было оборачиваться, чтобы увидеть, что пробужденный мною мост исчез.

Я и так знала, что пути назад для нас троих больше нет.

Глава 23 Испытание на прочность

Мы вошли в Чащу в том же месте, где скрылись удравшие злыдни.

Я задрала голову, разглядывая проплывавшее над нами сплетение зубастых клювов-веток. Густой кисельный воздух с трудом затекал в горло, дышать приходилось медленно и глубоко. Марий шел впереди, держа перед собой меч. Черный огонь с клинка больше не капал, но это жутковатое зрелище все еще стояло перед моими глазами. Совий неслышно ступал позади и чуть левее, прикрывая наши спины. У подножия мощных стволов царило безветрие. Деревья выглядели очень старыми. Словно седые исполины сгорбились в сонной дреме, уперевшись в вездесущий серый песок ногами-колоннами.

Злыдни оставили следы – клочки шерсти и тускло поблескивающие капли свежей крови. Марий остановился и мазнул пальцами по брызгам на шершавой коре.

– Охотник, – окликнул он, не оборачиваясь, – меня подводят глаза или нечисть упорно избегала восточного направления?

Я обернулась на Совия: тот уже опустился на колено и что-то замерял пальцами в россыпи четких отпечатков когтистых лап. Узнав что хотел, Лис встал и настороженно огляделся.

– Даже если кто-то забирал к востоку, его нагоняли сородичи, и после следы устремлялись в другую сторону. Что-то здорово их напугало, если даже бегство от смерти не заставило их туда свернуть.

– Или кто-то.