Райский сад

– Я и не знал, что эти куропатки забираются так высоко. Ты молодец: добыл сразу двух.

Джума насадил птиц на палку и поджарил на углях небольшого костерка. Отец пил из крышки фляги разбавленное водой виски. Дэвид лежал рядом, и вместе они наблюдали за тем, как Джума готовит птиц… Потом Джума дал каждому из них по грудке с сердцем, а сам съел шеи, спинки и ножки.

– Ну вот, такая еда – совсем другое дело, – сказал отец. – Ты обеспечил нам отличный ужин, Дэви.

– Долго нам еще гнаться за ним? – спросил Дэвид.

– Мы подобрались к нему совсем близко. Но если он решит идти ночью, при луне, мы немного отстанем. Сегодня она взойдет на час позже, чем вчера, и на два часа позже того дня, когда ты обнаружил его.

– Откуда Джума знает, куда идет слон?

– В этих местах Джума однажды ранил его и убил его askari[50].

– Когда это было?

– Он говорит, пять лет назад. Но это весьма приблизительно. Потому что Джума сказал, что ты тогда был еще в утробе матери.

– И с тех пор слон ходит один?

– Джума, говорит, что да. Он его с тех пор не видел. Только слышал о нем.

– Большой он?

– Бивни у него фунтов по двести. Мне такие не попадались. Джума говорит, что лишь однажды видел слона больше этого, и тоже в этих местах.

– Я немного посплю, – сказал Дэвид. – Надеюсь, завтра я смогу идти быстрее.

– Ты отлично держался, Дэви, – сказал отец. – Я просто гордился тобой. И Джума тоже.

Ночью, после восхода луны, Дэвид проснулся и подумал, что нисколечко они им не гордились, разве что той ловкостью, с которой он подбил двух птиц. Тогда ночью он нашел слона, убедился, что оба его бивня целы, вернулся к отцу и Джуме и вывел их на след. Вот этим его поступком они точно гордились. Но как только началось утомительное преследование, он стал для них обузой, из-за него все дело могло сорваться, так же как из-за Кибо в ту ночь, когда они подкрадывались к слону. Дэвид понимал, что и отец, и Джума проклинают себя за то, что не отправили его в шамбу, когда это было еще возможно. Бивни слона весили по двести фунтов каждый. Как только бивни слона достигли размера больше среднего, слон превратился в предмет охоты, и сейчас они трое собирались убить его. Дэвид не сомневался в том, что они его убьют, потому что он, Дэвид, сумел-таки продержаться весь этот день, хотя и выбился из сил уже к полудню. Наверное, поэтому отец и сказал, что они гордятся им. И все же Дэвид понимал, что в этой гонке за слоном он абсолютно бесполезен, без него им было бы куда легче. Сколько раз за прошедший день мальчик пожалел о том, что сказал им про слона, а после полудня пожалел, что вообще его встретил. Но потом, лежа без сна лунной ночью, он уже ни о чем не жалел.

Все утро, работая над рассказом, Дэвид пытался как можно точнее вспомнить свои чувства и все, что случилось в тот день. Задача осложнялась тем, что на те его чувства накладывались более поздние переживания. Детали природы он помнил очень ясно, так же как и утро того дня, когда они продолжили изнурительный поход, и ему удалось передать все это на бумаге. Но его мысли и чувства, связанные со слоном, стали камнем преткновения, и Дэвид понял, что этот эпизод нужно на время оставить, чтобы потом приступить к нему на свежую голову. Тогда он по крайней мере сможет понять, получился этот кусок или нет. Но сделать это нужно сегодня же. Он уже вспомнил в общих чертах свои переживания, но слишком устал для того, чтобы вспомнить все хорошенько.

Мыслями он все еще был там, с Джумой и отцом, когда убрал тетради с рукописью в портфель и вышел на террасу, где под сосной лицом к морю сидела Марита. Дэвид, как всегда, был босиком, и девушка не услышала его шагов. Дэвид постоял, с нежностью глядя на нее, потом вспомнил об их нелепом уговоре и направил стопы в комнаты, где жили они с Кэтрин. Кэтрин не было. Африка и все, что там происходило, было живым и настоящим; все, что происходило здесь, казалось фальшивым и нереальным, поэтому Дэвид вернулся на террасу поговорить с Маритой.

– Доброе утро, – сказал он. – Не видела Кэтрин?

– Она куда-то уехала. Просила передать тебе, что скоро вернется.

Внезапно этот мир перестал казаться ему нереальным.

– А ты не знаешь, куда она поехала?

– Нет. Она взяла свой велосипед.

– Бог мой, она же не ездила на нем с тех пор, как мы купили «бугатти».

– Она мне так и сказала. Видно, решила вспомнить старые времена. Как прошло утро?

– Пока не знаю. Завтра будет ясно.

– Позавтракаешь?

– Не знаю. Уже поздно.

– Лучше все же позавтракать.

– Пойду приму душ, – сказал Дэвид.

Он принял душ, и когда начал бриться, пришла Кэтрин. На ней были старая рыбацкая блуза, купленная в Гро-дю-Руа, и короткие льняные брюки, обрезанные по колено. Она вспотела, ее рубашка вымокла насквозь.

– Чудесно, – сказала она. – Но я совсем забыла, как на подъеме болят мышцы бедер.

– И сколько ты накрутила, чертенок?

– Шесть километров. Все бы ничего, но здесь постоянно едешь то в гору, то под гору.

– В такую жару невозможно кататься, разве что ранним утром, – сказал Дэвид. – Я рад, что ты опять начала кататься.