Райский уголок

Мисс Питт позвала меня в кабинет и принялась нудеть из-за нерегулярного посещения. Волосы у нее сзади слегка свалялись, как будто она металась в постели, терзаемая мрачными думами, после чего не помыла голову. После того как я видела, сколь грубо она обошлась с мистером Симмонсом, я изменила мнение о ней.

И в этот раз я чувствовала себя сильной. Я ненавидела ее. И не собиралась позволить ей меня победить.

– Итак, Лиззи Вогел. Мы опять встретились.

– Ага, – согласилась я.

– Скажи мне, Лиззи, – произнося это, она внимательно читала заднюю обложку какой-то книжки, – ты ведь не намерена до конца дней подтирать задницы старикам?

– Ну, не знаю.

– Такая умная девочка, как ты? – удивилась она. – Ты не считаешь, что могла бы стремиться к большему?

– Я намерена сдавать на уровень «О», если вы об этом.

– Так это чудесно. А что, если мы поможем друг другу?

– Что вы имеете в виду?

– Я включу тебя обратно в группу уровня «О», а ты поможешь мне с моим отчимом.

– Каким образом?

– Сообщи мне, когда он… когда он соберется, ну… скажем, на концерт. Ну или куда-нибудь еще, чтобы я была в курсе.

– Но он не хочет вас видеть, – возразила я. – Вам запрещено с ним встречаться.

– Он так говорит, Лиззи, да, но я не простила бы себе, если б не попыталась.

– Мистер Симмонс вас почти не знает. Но знает достаточно хорошо, чтобы понять, что вы просто хотите его контролировать.

Я видела, как глаза ее блеснули яростью, и хотя чувствовала себя сильной, растерялась.

– Что ж, отлично, Лиззи. Тогда возвращайся в класс и дай мне знать, если одумаешься.

Я вышла из кабинета, из здания, со двора школы и позвонила в «Райский уголок» из маленькой телефонной будки около заправки «Эссо» – извиниться, что опаздываю.

– Мне пришлось срочно наведаться к дантисту. Но я уже бегу.

И побежала, потом перешла на шаг и опять побежала – по тропинке вдоль канала. Пробегая мимо милой лодочки с названием «Впередсмотрящий», я заметила, как над водой скользит зимородок. А на последнем мосту увидела Майка Ю – наклонившись, он показывал что-то пожилому мужчине. Я помахала.

– Лиззи!

– А я видела зимородка, – сообщила я.

Я знала, что ему понравится.

Майк повернулся к старику и громко сказал: «Пуутонг кью няу». И старик уставился на воду, тяжело дыша через рот, что-то там разглядывая. А потом посмотрел на меня, и улыбнулся, и кивнул, и поблагодарил взглядом.

Майк принялся усаживать своего дедушку на пассажирское сиденье машины. Я попрощалась с ними и поспешила дальше.

– Постой, Лиззи! – окликнул Майк.

Я обернулась. Он что-то тихо сказал дедушке, а потом спустился на тропинку. Мы пошли рядом, я спросила, как он поживает.

– У меня все хорошо, спасибо, Лиззи. А ты как? – Он был такой вежливый и внимательный.

– Все хорошо, – ответила я.

Некоторое время мы шли молча.

Миновали еще одну лодку, даже симпатичнее «Впередсмотрящего». Эта называлась «Гармония». Майк показал на нее:

– «Гармония».

Мы обсудили, как нам нравится эта лодка, как она очаровательно покрашена, какая изящная палуба и в каком чудном состоянии. И я сказала, что хотя бы на несколько дней хотела бы уплыть на ней далеко-далеко и забыть все тревоги, а Майк сказал, что и он тоже хотел бы и жаль, что мы не можем.

– Гармония, – вздохнула я.

– Гармония, – сказал он.

И мы улыбнулись.

Как это получилось, что день, который начался столь ужасно, внезапно стал таким прекрасным? – думала я. И я могу любоваться теми же стрекозами, что и такой очаровательный парень, как Майк Ю, касаться его руки на узкой тропинке и беседовать о побеге на лодке под названием «Гармония».

– Твой дедушка здоров? – спросила я.

– Нет, боюсь, он очень плох. И для него очень большая радость погулять здесь.

– Это хорошо.

– Но мне уже пора возвращаться к нему. Спасибо, Лиззи.

И Майк побежал к «датсуну», стоящему на горбатом мостике.

В «Райском уголке» я извинилась за опоздание и за то, что явилась в школьной форме. И насвистывала, пока работала. Мисс Бриксем пожаловалась и сказала, что я токую, как тетерев. Но я ничего не могла с собой поделать. Я была счастлива.