Райское место

Валер в очередной раз сменил машину и поспешил протестировать свою новенькую «Ауди» на дорогах. Первой его целью стал ресторан Анук, где он насладился изысканным меню. Осыпав горячими похвалами сестру за кулинарный талант и гостеприимство, он заодно согласился у нее переночевать. Анук жила в удобной квартире над рестораном, где была даже гостевая комната; эту квартиру предоставили ей владельцы заведения. Брат и сестра поднялись туда довольно поздно, после того как Анук обслужила посетителей, и еще долго болтали, радуясь возможности пообщаться.

– Завтра я, пожалуй, заеду к Лоренцо перед тем, как вернуться в Париж.

– Хочешь похвастаться машиной?

– Прежде всего, я хочу навестить жирафенка, которому дал имя, а значит, стал его крестным! И еще мне нужно поговорить с Лоренцо об одном потенциальном спонсоре, который интересуется его зоопарком.

– Это было бы очень кстати, если вспомнить, во сколько ему обошлись новые шале. Я знаю, что ему постоянно не хватает средств. Он, конечно, не жалуется мне на свои денежные затруднения, но у нас с ним общий бухгалтер.

– Который, стало быть, не умеет хранить профессиональные тайны?

– Лоренцо ему сказал, что у него нет секретов от младшей сестры. Впрочем, счета парка доступны всем, кто хочет с ними ознакомиться.

– И, как я догадываюсь, все они дефицитные.

– Вот именно. Надеюсь, это не смутит твоего спонсора?

– Ничуть! Если он вложит деньги в зоопарк, это позволит ему снизить налоги, а заодно улучшит его репутацию. Защита животных в наше время считается делом благородным и весьма поощряется обществом.

– А как над ними прежде издевались, над этими животными! Глумились, преследовали, убивали, держали в неволе, эксплуатировали, мучили… да что там говорить!

– Мне кажется, я слышу Лоренцо. Неужто старший братец обратил тебя в свою веру?

– А я всегда так думала. Вспомни, как я каталась по полу, умоляя купить мне собачку или хотя бы кота, но папа категорически отказывал.

– Потому что не хотел доставить удовольствие Лоренцо, который заявлял о своей любви к животным и клялся, что будет ветеринаром. А Ксавье презрительно смотрел на него и с усмешкой говорил, что вступительный экзамен быстренько лишит его всех иллюзий на сей счет. Ему было невдомек, что это как раз и подогревало стремление Лоренцо добиться своего.

– А почему мы никогда за него не вступались? – задумчиво спросила Анук. – Ведь мы же прекрасно видели, что он обращается с Лоренцо несправедливо, не так, как с нами.

– А что мы могли сделать? Вспомни: папа был человек крутой.

– Неправда! Нам он прощал всё.

– Но он никогда не допустил бы, чтобы мы заняли сторону Лоренцо. Даже маме, и той не удавалось. И потом, мы были слишком малы, чтобы вмешиваться в такие дела.

– Или слишком эгоистичны.

Валер призадумался над словами сестры, потом кивнул.

– Да, может быть… Каждый сам за себя.

– И я первая. Уже тогда меня интересовали одни только кулинарные рецепты, и мне было плевать на споры папы с Лоренцо.

– А мне – нет. Я восхищался своим старшим братом, и их ссоры огорчали меня до слез, так что я пытался вмешиваться…

– Ну еще бы, ты же был папиным любимчиком.

– Его «настоящим, единственным» сыном. Вот так он однажды назвал меня, и мне больно было это слышать.

– Да, он всеми силами изгонял из нашего дома призрак первого маминого мужа.

– Ненавидел его до такой степени, что запретил всё, имевшее хоть какое-то отношение к Италии.

– А помнишь, как Лоренцо был привязан к своему деду?

– Он его просто боготворил. И имел на это полное право. Этторе, по крайней мере, любил его.

Они помолчали несколько минут, мысленно перебирая свои детские воспоминания, потом Анук заговорила снова:

– А ты в курсе насчет ночного нападения в зоопарке? Какие-то двое мерзавцев избили Лоренцо.

– Да, он мне рассказал об этом по телефону. Жандармы расследовали дело, но если хочешь знать мое мнение, они никогда никого не найдут. Лоренцо уверяет, что они больше не вернутся, что это были дилетанты. Как ни странно, их вторжение доказало, что зоопарк охраняется совсем неплохо.

– И что наш брат не трус, не побоялся вступить в драку.

– А ты сомневалась в его храбрости?

– Конечно, нет. Но теперь бедняга похож на боксера – он весь разукрашен синяками, и на лице у него останется шрам! Он приезжал ко мне в «Кольвер» на ужин вместе со своей подружкой Сесиль – вот она-то перепугалась всерьез.

– Ага, значит, он вас познакомил? Это хороший признак!

– Ну, не знаю. Он выглядит не очень-то влюбленным. Зато она влюблена по уши, не сводит с него глаз и предупреждает все его желания. В общем, она очень милая, красивая, умная, воспитанная, трудолюбивая…

– Словом, совершенство, если не считать одного недостатка – она не любит животных. Или, вернее, ей на них наплевать.

– Вот оно что!

– По крайней мере, так утверждает Лоренцо. А его на сей счет трудно обмануть.

Анук разочарованно пожала плечами.

– Только не говори мне, что дело по-прежнему в Жюли.

– Кстати, у нее недавно случился выкидыш.

– Сочувствую ей, но надеюсь, что это не помешает ее свадьбе и отъезду из парка.

– А ты хотела бы, чтобы она исчезла из виду?