Раненое сердце плейбоя

— Даже Купер? — спросил Джаред, прислонившись к столешнице рядом с ней.

— Особенно он.

— Почему? — Она чуть не рассмеялась, увидев искренне озадаченное лицо Джареда.

— Потому что он очень заботится о вас.

Его взгляд смягчился и задержался на ее губах.

— Очень мило с вашей стороны, — прошептал Джаред.

Белла не могла отвести от него глаз, хотя ее внутренний голос кричал отступить назад, закончить свои дела на кухне и забыть о том, как сильно ей нравился этот невероятно привлекательный, синеглазый мужчина, который стоял так близко от нее.

— Вы считаете меня милой?

— А еще талантливой, умной и такой красивой, что мне с трудом удается притворяться, будто я ничего не замечаю.

— Джаред. — У нее кругом пошла голова.

— Белла, вы мой ангел. — Он коснулся пряди ее волос, и в его взгляде читалось обожание и, возможно, нечто большее.

— Я не ангел, — шепотом возразила она.

— Для меня — да. — Он склонился над ней, и она замерла, не в силах пошевелиться.

Но Джаред поцеловал ее в щеку.

— Спасибо за восхитительный ужин, — тихо сказал он и с улыбкой вышел из кухни.

Белла взволнованно коснулась своего лица, чувствуя, как ее сердце, которое она считала наглухо запертым навсегда, немного приоткрылось.

А ночью Белла снова орудовала на кухне. Она проснулась после короткого беспокойного сна, вся взвинченная после недавнего разговора с Эми. Подруга рассказала, что сегодня на парковке у ее дома появился какой‑то тип с фотографией Беллы. Он предлагал парковщику внушительную сумму денег за то, чтобы получить информацию о местонахождении последней, но ему не удалось ничего выведать.

Унять тревогу Белла могла только одним способом — вернуться к любимому занятию.

Услышав приближающиеся шаги, она подняла голову и увидела Джареда. И ее сердце тут же пустилось вскачь.

— Привет, — тихо сказал он. — Не думал встретить вас тут сегодня ночью. Мне казалось, вы слишком устали.

После того как был съеден десерт и Купер с Лорен уехали домой, Белла подхватила Сиенну на руки и поспешила к себе наверх. Поцелуй Джареда и его комплименты не на шутку взволновали ее, а у нее сейчас и без того хватало проблем.

— Так и было. Но мои биологические часы сказали, что пора просыпаться. Вам тоже не спится?

— Старая песня. Никак не могу удобно улечься в кровати. — Джаред посмотрел на продукты, разложенные на столе перед Беллой. — Что готовим сегодня?

— Ваш завтрак.

— Правда? И что меня ждет?

— Что‑то наподобие суфле из яиц и сыра. Оно очень калорийное, но я постараюсь снизить количество жиров.

— Вижу, там будет бекон и ветчина. Вот это мне подходит.

— Не торопитесь, приятель. Я не собираюсь добавлять их в мое блюдо. Бекон и ветчина здесь для того, чтобы придать ему аромат.

— Какая жалость, — вздохнул Джаред. — Не хотите молока?

— Нет. Но, пожалуйста, не убирайте его. Оно понадобится мне.

Джаред налил себе стакан молока и уселся за стол напротив Беллы. Кажется, их ночные встречи на кухне начинали входить в привычку.

Он молча пил свое молоко и наблюдал за ней.

— Я не мешаю?

— Если быть абсолютно честной, то нет. Иногда так приятно поболтать без того, чтобы тебя все время перебивали.

— Понимаю. В такие минуты вы можете выключать режим мамочки.

— Что‑то вроде того.

— Знаете, Купер и Лорен под большим впечатлением от вас. А Лорен в восторге от того, как вы все успеваете.

Белла уставилась на разделочную доску. Она находилась в бегах, пытаясь защитить своего ребенка, и обманывала очень милых людей насчет того, кем была на самом деле.

Во время десерта они с Лорен много говорили о детях и беременности, и Белла рассказала своей новой знакомой немного о жизни с Полом. Но ей пришлось опустить некоторые детали, чтобы не выдать себя.

— По правде говоря, я тоже под большим впечатлением.

— Я делаю свою работу, — пожала плечами Белла. — Для меня нет ничего важнее Сиенны. И как вы успели заметить, я могу очень мало спать, так что у меня есть преимущество перед другими женщинами — больше свободного времени.

— Похоже на то, — ответил Джаред и, допив остатки молока, поставил стакан на стол. — Могу я чем‑нибудь помочь?

— Как насчет того, чтобы порезать бекон и ветчину?

— С удовольствием. Я буду помощником шеф‑повара, — сказал он, когда Белла вручила ему один из своих ножей.

— Как скажете. Вы босс.

— Нет, на кухне командуете вы, — улыбнулся Джаред. — С этого момента я буду называть вас Полуночная Контесса.

Контесса? Что ж, ей понравилось название, которое на итальянском обозначало титул графини. Белла сознательно не стала рассказывать Джареду о своих итальянских корнях, что было еще одной причиной, по которой она чувствовала себя виноватой перед ним.

— Можете смело использовать его в названии вашей кулинарной книги.

Кажется, он верил в нее больше, чем она сама.

— Может быть, когда‑нибудь.

Когда все ингредиенты были сложены в форму для запекания, Белла включила духовку и установила таймер.

— Что теперь? — спросил Джаред.

— А теперь я уберусь на кухне и подожду, пока приготовится суфле. Но вы можете идти спать, если хотите.

— Ни за что. Это мое первое творение в качестве помощника шеф‑повара.

— Оно будет запекаться по меньшей мере полчаса.