Ранняя осень. Повести и этюды о природе

— Нет, я не возьму. Вы уж сами вручите их Игошке.

— Ну, тогда… тогда вы с ним приходите к нам.

Артему хотелось сказать Кате что-то еще, да он постеснялся Степки. Но вот глаза их встретились, и Артем спросил: «Ты правда с Игошкой придешь?» — «Да, правда», — не моргнув, ответила Катя.

И она направилась к выходу.

Степка, боясь, как бы гостья не натолкнулась на что-нибудь в темных сенях, побежала вперед открывать двери.

— До свидания, Степа, — выйдя на крыльцо, кивнула Катя.

— Ага, и вам того же, — молвила Степка. И вдруг, порывисто шагнув вперед, положила на руку гостьи, туго обтянутую кожаной перчаткой, что-то совсем невесомое.

— Что это такое? — смешалась Катя.

— А это ваша шпилька. Это когда вы прошлый раз у Артема были… я с полу ее подняла. — Степка вдруг смело, открыто глянула Кате в лицо. Глянула дерзко-насмешливыми зелеными глазами. И, ничего больше не сказав, хлопнула дверью.

* * *

Накануне Степка принесла Артему из Тайнинки увесистый пакет. Письмо это было из далекого целинного края.