«Раньше смерти не помрем!» Танкист, диверсант, смертник

Они шли дальше по северу Белоруссии. Где-то на шоссейных дорогах постоянно гудело – с запада на восток двигались немецкие колонны. Гул не прекращался и по ночам – вдалеке выблескивали полуприкрытые маскировочными чехлами фары автомобилей, тягачей, бронетранспортеров. Танкисты Барсукова старались избегать оживленных магистралей. Продолжали идти преимущественно по ночам. Заходили в отдаленные от больших дорог деревни, пополняли запас продовольствия. Еще не раз на их пути встречались и гражданские, и окруженцы. Первые иной раз относились к ним сочувственно, иной раз скептически. Вторые были по большей части деморализованы. Как правило, все, чего удавалось добиться из расспросов окруженцев, так это то, что фронт все продолжал и продолжал откатываться на восток. Впрочем, это было ясно и без расспросов. Сколотить какую-то группу большего состава им как-то до сих пор не удавалось. Да Барсуков к этому и не стремился. Встреченные ими бродившие по немецким тылам красноармейцы разных родов войск далеко не всегда внушали доверие. Причины тому были самые разнообразные – от полного морального упадка личного состава до совершенно амбициозного поведения командиров таких групп. Кое с кем они делали несколько переходов вместе. Причем танкисты, памятуя вороватых майоров, зорко следили за своими вещами, оружием и продовольствием. Затем пути с их случайными попутчиками, как правило, расходились. Несколько одиночных бойцов ушли сами, ничего не объясняя. От большой группы красноармейцев Барсуков с экипажем отделился сам – слишком уж шумной и неуправляемой толпой двигались они по лесным дорогам. Какой-то набредший на них раз под вечер младший лейтенант, пока шли вместе, всю ночь до рассвета выпрашивал у Барсукова пулемет, упорно, однако, отказываясь объяснять, зачем он ему нужен. Затем перед самым рассветом исчез с короткого привала так же неожиданно, как и появился. Все уже привыкли к таким странным типажам и лишь привычно проверили, ничего ли не пропало из имущества.

Недели уже не один раз сменили одна другую, а линия фронта все оставалась недостижимой. К тому же они не ели уже несколько дней. Коломейцев легко нес на плече свой почти опустевший красноармейский рюкзачок – кроме бритвы, вафельного полотенца, которое он регулярно выполаскивал при каждом удобном случае в лесных протоках и сушил на привалах, да маленького кусочка хозяйственного мыла в нем ничего не оставалось. Плюс еще иголка с ниткой в одном из задних кармашков. Как-то утром на привале, после того, как они все выкупались в небольшой тихой речушке, Барсуков услышал разговор наводчика с заряжающим. Те хоть и беседовали вполголоса, до капитана донеслись слова сомнения в нужности их марша и разочарования от ситуации на фронте, до которого они никак не могли дойти. Будто бы не расслышав их сетования, командир окликнул наводчика.

– А?.. – рассеянно отозвавшись, обернулся тот.

– Отвечайте по уставу, – невозмутимо напомнил Барсуков.

– Я, товарищ капитан! – привычно подскочил наводчик.

Капитан оглядел его с ног до головы:

– Пуговицу пришей.

– Что?

– У вас пуговица на гимнастерке оторвалась, – подчеркнуто сейчас обращаясь на «вы», Барсуков спокойно указал на топорщившийся под комбинезоном наводчика клапан кармана гимнастерки.

– Пуговица… – все так же растерянно пролепетал подчиненный и потрогал пальцами карман.

– Извольте привести себя в воинский вид! – сурово и громко отрезал капитан. – Это касается всех.

И, закинув на плечо свое старательно выполосканное полотенце, Барсуков уселся бриться. Пристегнул к ветке поясной ремень, выправил об него опасную бритву. Капитан аккуратно брился каждый день и требовал того же от экипажа. Благо, мыло у них еще оставалось. Прежде, чем намылить щеки – впрочем, весьма экономно, – Барсуков окликнул Коломейцева:

– Витяй! Один треугольник с левой петлицы потерял…

Коломейцев снял комбинезон, затем стащил гимнастерку. И вправду, на правой петлице у него было, как и полагалось старшему сержанту, три эмалевых треугольника. А на левой – только два. Непорядок. Он достал иголку и принялся за работу. Зелеными нитками вышил недостающий знак различия. Видно его на черном поле петлицы было плохо, но это было делом принципа. Да и других вариантов починки все равно на тот момент не имелось. Одевая гимнастерку, перехватил легкую одобрительную полуусмешку Барсукова в свой адрес. К вечеру они двинулись дальше.

На поляну с убитыми бойцами набрели в рассветном полумраке совершенно неожиданно. За ней сразу начинался пологий склон в лощину, по дну которой проходила проселочная дорога, чуть белевшая колеями в стелившемся низиной тумане. Танкисты вышли на открытое пространство, и сразу же им в носы ударил приторный трупный запах. По поляне были раскиданы трупы красноармейцев. У начала склона приткнулся в вырытом наспех окопчике пулемет «Максим» – еще царский, с гладким кожухом, направленным в землю. Вокруг пулемета ничком застыли убитые номера расчета. Холщовая лента была снаряжена патронами, заправлена, но из пулемета, похоже, не успели дать ни одной очереди.