Рарок и Леса

– Я вижу, вам это не по вкусу! – медово заметил лже-Золас. – Не беспокойтесь, есть и другие варианты. Делать вас своей пленницей я не хочу. Что толку от того, что вы будете сидеть в яме и питаться объедками? Я с удовольствием сделал бы вас своей наложницей, но это… Кроме всего прочего такое дело может повредить моей репутации – у меня банда, состоящая из свободных людей, где никто никого не заставляет делать против воли, а всё, в том числе и подчинение атаману, происходит исключительно добровольно! Если я буду принуждать вас к… сожительству, мои товарищи выдвинут мне вполне обоснованные претензии. Но есть ещё один путь – я предлагаю вам стать членом моей банды!

Вот тут Леса действительно поперхнулась.

– Не бойтесь, не навсегда! – продолжил злодей со смехом. – Всего один год служения, и вы будете свободны, как птица в небе! За этот год вы станете повязаны общими делами со мной и со всеми здесь присутствующими вольными людьми. Не скрою – наше дело опасное! Мы грабим караваны, иногда нападаем на богатые дома, но это бывает нечасто. Да, мы живём вне закона, живём опасно, но весело! Скорее всего, после окончания года службы, вы захотите остаться здесь со мной и дальше. Чаще всего так и бывает. За много лет от меня ушли единицы, а остались десятки добрых людей. Так что, выбирайте!

Леса задумалась.

– Значит, если я откажусь, – уточнила она, – то…

– Тогда я прикажу Глуму, и он зарежет вас быстро и практически безболезненно! – весело сообщил лже-Золас. – Глум – бывший мясник, которого обобрали ростовщики. Превратить живое существо в неживое, для него сущий пустяк, безделица. Правда, до некоторого времени он убивал и разделывал только животных, но когда мерзавцы-кредиторы насели так, что перекрыли бедняге воздух, он зарезал их, как свиней, а потом прибежал ко мне. Теперь у него нет никаких проблем с убийством людей, так что зарезать вас я доверю именно ему!

Лесу передёрнуло. Глум больше не притискивал её к столу, но стоял где-то позади, не выдавая себя ни звуком, ни жестом.

– Пожалуй, я соглашусь, – проговорила девушка, которой почему-то стало трудно глотать.

– Но ведь это же великолепно! – возопил бандит. – Браво! Я на миг испугался, что вы выберете смерть, но, хоть это и сделало бы честь вашей мужественности, я рад, что вы выбрали жизнь. Причём, это будет интересная жизнь, я вам обещаю! Ах, да! Ведь есть ещё одно условие.

– Какое ещё условие? – насторожилась Леса.

– Вы выйдете замуж.

– ?!

– Видите ли, – продолжил негодяй, фальшиво извиняющимся тоном, – в моей банде все женщины выходят замуж, а все мужчины женятся, если, конечно, имеются свободные вакансии. Таким образом, мы избегаем обычных конфликтов с поножовщиной, какие бывают в сообществах, подобных нашей банде. Я не претендую на авторство этой идеи – вычитал в старинной книге. Но действует это правило весьма эффективно. Здесь под страхом смерти запрещено покушаться на девушку ближнего своего. Супружеские измены, разрешены только с одобрения обеих сторон. (Чаще всего это выражается во временном обмене жёнами или мужьями, как хотите!) Вам повезло – сейчас у нас избыток мужчин и недостаток женщин, так что у вас есть выбор. Если хотите, я всех их сейчас позову, и мы произведём, так сказать, смотрины.

– Я могу подумать? – спросила Леса, голосом, который шёл, казалось, не из горла, а из глубины лёгких.

– О, да, конечно! – воскликнул атаман. – Подумайте, это ваше право. Сутки вам хватит? Я к тому, что особо долго думать, как-то неприлично, да и какая разница – будете вы думать день или неделю? Ничего ведь при этом не изменится. А теперь, если вы насытились, то Глум проводит вас в апартаменты для гостей.

Леса встала, поблагодарила гостеприимного мерзавца за вкусную трапезу, и отправилась вслед за ходячей горой по имени Глум. Бывший мясник провёл её по длинному узкому коридору в тупик, где была охапка сена с брошенной сверху парчовой тканью, кувшин с водой на табурете и, неожиданно – зеркало на стене.

Леса вгляделась в своё отражение. Нда, видок тот ещё! Физиономия распухшая – поймала удар кулаком, когда боролась, хорошо не сильный. Левая щека расцарапана, под глазами чёрные круги. От всего, что произошло, девушка чувствовала страшную усталость. Хотелось спать. Конечно, сон сократит отпущенные ей сутки на размышление, но…

– Кх-мм…

Леса обернулась – Глум стоял сзади с подушкой и одеялом в руках.

– Я буду здесь, за углом, – сказал он, передавая их Лесе. – Хорошенько отдохни, детка и ничего не бойся! Когда я рядом, то тебя никто не тронет.

Глава 120. Леса плохо…

Циклоп нашёлся не сразу. Василь обнаружил его среди скал сильно расстроенного и удручённого. Со стороны можно было подумать, что вздыхает какая-то особо сентиментальная гора.

– Ты чего это? – спросил Василь, который сам был не в духе от лазания по скалам, где не было не только, ни одного дерева, но даже живого кустика.

– Плохой книжка! – был ответ.