Раскалённые сердца

Завтрак прошёл в необычной тишине – сказывались трагические обстоятельства, по причине которых отсутствовало большинство членов экипажа, да и оставшиеся в живых не отличались болтливостью по своей природе. Правда, Коллинз выглядел угрюмее обычного, а Фергюсон на сей раз даже превзошёл его молчаливостью. Лицо его выглядело на редкость бледным, осунувшимся, словно он одел маску из серого цемента.

Судя по тому, что взгляд капрала то и дело останавливался на ван Хойтене, можно было догадаться: именно внешний вид капитана субтеррины оказал на него столь сильное впечатление. Последний прибавил, судя по всему, не менее полутора десятков лет, и выглядел скверно – в волосах его поблёскивала ранняя седина, которой раньше не было. Ван Хойтен, поначалу волновавшийся, провёл анализ крови, не выявивший ничего подозрительного, и успокоил себя тем, что случившегося уже не изменить.

– Это от нервов, – бросил он устало Фергюсону. – Молитесь, чтобы вас не постигла та же участь, капрал.

– Сэр, я… – Ван Хойтен знал, что Фергюсон хочет арестовать его, и ищет для этого повод, и в то же время боится, что его подозрения окажутся правдой. Ведь в таком случае они с Коллинзом останутся вдвоём на корабле, управлять которым не умеют. Субординация и надежда на лучшее, ещё теплившаяся в его подчинённых, в этом случае играли на руку ван Хойтену.

Голос Д’Фшшара периодически шептал что-то, но он научился не обращать внимания на такие вещи. Казалось, с каждым разом призывы омерзительного существа теряют часть своей силы, видимо, частица его, поселившаяся в сознании ван Хойтена, постоянно нуждалась в подпитывающем его излучении нейтрино. «Вероятно, – подумал он рассеянно, – если какое-то время пробыть в полной изоляции, демоническая сущность, пытающаяся подчинить себе его душу, исчезнет окончательно».

В этот момент, вероятно, усилившись за счёт мыслей о нём, Д’Фшшар снова напомнил о себе. Лёгкий звон в ушах сменился шелестом, который издают несомые ветром опавшие листья. Ван Хойтен, сохраняя непроницаемое выражение лица, едва удержался от того, чтобы не обернуться на звук, источник которого был всего лишь наваждением. Д’Фшшар, тем не менее, уже не пытался завязать с ним разговор и переубедить – он воздействовал непосредственно на органы чувств, искажая восприятие.

Ван Хойтен сжал зубы, боясь, что выругается или скажет что-то, что выдаст его. Он почувствовал, как на лбу у него выступили крошечные бисеринки пота. Наконец, собралась капля, которая поползла вниз, оставляя влажный след; хотя холодная бороздка неприятно раздражала его, ван Хойтен, поглощённый внутренней борьбой, не шевелился.

Так длилось вечность – на самом деле не более двух минут. Наконец, когда всё, казалось, уже было позади, команпил перевёл взгляд на Фергюсона. В этот момент на пустующих местах возникли полупрозрачные фигуры – призраки умерших, – но ван Хойтен, чуть мотнув головой, прогнал эту жуткую картину.

Фергюсон, заподозрив что-то, обернулся к нему; глаза капрала вдруг полыхнули колдовским зелёным огнём.

– С вами всё в порядке, сэр? – С его рук, заканчивающихся длинными кривыми когтями, капала кровь, а нос начал превращаться в уродливый длинный вырост, более всего похожий на кожистый рог.

– Да, конечно. – Ван Хойтен едва смог выдавить из себя эти слова. – А с вами?

– Нет, ничего, просто вы плохо выглядите. Может, вам нездоровится? – Во взгляде капрала, на мгновение вернувшего себе нормальный облик, сквозило подозрение.

– Со мной всё нормально, – отрезал ван Хойтен, стараясь не обращать внимания на отвратительного вида бородавчатую медузу, пытавшуюся вылезти из тарелки Фергюсона.

Разговор затих сам собой, и ван Хойтен не без удовлетворения отметил, что окружающий мир мало-помалу приходит в норму. Вздохнув с облегчением, он встал из-за стола.

– Сегодня мы должны завершить нашу работу здесь. Рассчитываю на вашу выдержку, дисциплину и отвагу. Учитывая события последних дней, унёсшие жизни наших товарищей, нам не помешает и толика Провидения. Верующие могут помолиться.

К его удивлению, оба капрала немедленно встали из-за стола и начали шептать слова молитвы. Кивнув чему-то, ван Хойтен направился в гальюн. Уже по пути туда он понял, что набожность, вероятно, сыграет злую шутку с Фергюсоном и Коллинзом. Отвратительная сущность Д’Фшшара, казалось, выбравшегося из самых глубин ада, в этом отношении ничем не отличалась от бесов, о которых говорилось на страницах Библии. Те тоже легко одолевали людей, которые верили в их существование.

22

Ван Хойтен принял решение торпедировать объект с расстояния в три километра. «Дедал», чей разбитый на куски корпус уже давно занесло песком, был отчётливо виден в прицеле нейтринолокатора. От удара, который станция испытала при падении, должно было погибнуть всё живое, не говоря уже о воздействии венерианской атмосферы. Тем не менее, «чёрный ящик», созданный из тугоплавких материалов, сохранился и продолжал подавать сигналы. Видимо, он и хранил в себе сознание Д’Фшшара, жуткое и враждебное всему, что дорого человеку.