Расколотый венец

Как бы мне ни было трудно это признать, я знал, что это был правильный шаг. С таким количеством угроз в нашей собственной стране я даже не думал о том, что коронация короля будет означать для остального королевства. Для Рейна. Щупальце вины пронзило мой желудок, но я успокоил терзающее чувство долгим вздохом. Если отбросить личную историю, это был лучший путь вперёд. Ради моего народа.

Лина кивнула в знак согласия, а провела пальцами по подбородку.

— Откуда нам знать, что они не нападут на нас, когда мы прибудем?

— Я отправлюсь в Рейн, пока вы посетите последние руины, — сказал Кост. — Они не знают, кто я, так что у них не будет причин причинять мне вред. Это даст нам возможность понять, в какую среду мы попадём.

— До нашей войны с Рейном, у нас были дружеские отношения с их страной. Обе наши экономики выиграли от торговли, но с тех пор это прекратилось. Варик никогда не предпринимал попыток восстановить эти отношения. Может быть, если мы сделаем… — нахмурившись, я сунул руки в карманы брюк. — Мы попробуем. Кост, собери всю возможную информацию об их торговых путях и о том, как отношения с Лендрией принесут им пользу. Им понадобится что-то от этого альянса.

— И причина не казнить тебя на месте, — сказал Калем.

— Верно.

Кост кивнул с лёгкой одобрительной улыбкой на губах.

— Столица Рейн, Велес, немного чужда мне. Но я слышал о таверне под названием «Полированный кубок». Я встречу вас там.

— Будь осторожен.

Лина встала и подошла к нему, и, хотя её руки прошли прямо сквозь его тонкое тело, она обняла его. Тени лизали её кожу, но Кост не двигался. Сделав один мучительно глубокий вдох, он уткнулся лицом ей в плечо и закрыл глаза. Его руки зависли над её спиной, он позволил себе опустить их, так что если бы он был в физическом теле, они бы коснулись тела Лины.

— Спасибо, — прошептал он.

А потом он исчез. Вернулся в Хайрат. Вернулся к проблемам, которые он не мог решить, и к миру без нас или Гейджа. Казалось, моё сердце попало в тиски. Я подошёл к Лине. С каким бы множеством проблем мы ни столкнулись в Рейне, одно можно было сказать наверняка: мне отчаянно не терпелось попасть туда, чтобы снова увидеть Коста и самому обнять его.

ГЛАВА 15

ЛИНА

«Морская Кобыла» представляла собой зрелище, достойное восхищения. Корпус корабля был изготовлен из богатого тёмного дерева, акцентированного вставками цвета морской пены. Волнообразные элементы такого же оттенка были вырезаны на носу, а лошади срывались с гребней и мчались к передней части корабля. Одна кобыла, крупнее остальных, с развевающейся позади гривой, была носом корабля. Её гигантские копыта были подняты на дыбы в предвкушении, а вода обрушивалась позади неё. «Кобыла» была готова выйти в открытое море, и нам посчастливилось подняться на её борт.

Капитан корабля, Харлоу «Мародер» Сейбер, была ещё более впечатляющей и ужасающей. Её озорная усмешка была на грани дьявольской, а в её взгляде ясно читались невысказанные, горячие эмоции, когда она смотрела на Калема. Она позволила нам подняться на борт её судна, отчасти потому, что знала его, но также и потому, что мы предложили все имеющиеся у нас биты. Она выделила нам уединенную комнату, доступную только через каюту капитана. Кровати занимали большую часть пространства, за исключением одного маленького ветхого письменного стола. Стопки пергамента, перьев и чернил покрывали его поверхность. Единственное окно было открыто на море, и свет утреннего солнца, отражавшийся в океане, был почти ослепительным.

Харлоу стояла перед нами, скрестив руки на груди. Её чёрные волосы, закрученные в узел, были убраны назад золотой банданой, а на ней была пурпурная блузка с длинными рукавами, которая подчёркивала её гладкую смуглую кожу. Тёмные брюки были заправлены в кожаные сапоги.

— Калем, Калем. Я всегда задавалась вопросом, приползешь ли ты обратно, — она вздёрнула подбородок в нашу сторону. — Никак не ожидала, что ты приведёшь компанию.

— Привет, Харлоу.

Обычно кокетливая улыбка Калема была несколько сдержанной. Он расчесал волосы пальцами, собрав их в свободный пучок.

— Слушай, насчёт прошлого раза…

Быстрее, чем я успела моргнуть, Харлоу вытащила из ножен кортик, висевший у неё на поясе, и приставила его прямо к его шее.

— Если ты когда-нибудь снова попытаешься лишить меня награды, я убью тебя. Не думай, что только из-за того, что мы порезвились на простынях, я буду вести себя по-другому.

Рядом со мной Нок напрягся. Однако он не сделал попытки вмешаться, только бросил на брата раздражённый взгляд. Оз закатил глаза.

Калем поднял руки в знак покорности.

— Поверь мне, я знаю. Но ты получила свою долю. Не говоря уже о той информации, которые мы тебе только что рассказали.

Она уронила свой кортик, демонстрируя широкую улыбку.

— Просто напоминаю тебе. Ушёл на другую работу? Мы могли бы снова объединиться, — в конце её голос стал приторным, и она вздёрнула бровью, и я едва не разразилась смехом.

Калем бросил на меня свирепый взгляд, затем опустил руки.

— Не в этот раз. Нам просто нужно доехать до Острова Королей.