Раскрепощение

— Например… — я сглатываю. Господи, как это тяжело. — Первый приступ паники у меня случился в церкви. В любом случае, я думаю, что это был приступ паники. Мы были в местной школе для девочек, репетировали с ними перед выступлением. Это был женский монастырь. После репетиции остались на мессу, и был уже вечер — в церкви было довольно темно. В общем, ответственные монахини заставили нас оставить между нами большое пространство на скамьях, потому что сказали, что дьявол ходит кругами по комнате, ожидая, когда у кого-нибудь из нас возникнет нечистая мысль, чтобы он мог подойти и сесть рядом с нами.

Белль подносит свободную руку ко рту. Ее глаза расширяются от беспокойства.

— Да. И это меня чертовски напугало. Помню, сидел там, как приклеенный к скамье, и думал, не дьявол ли был рядом со мной в тот момент, и что бы он сделал, если бы подошел достаточно близко, чтобы почувствовать мои грехи. Клянусь, я едва мог дышать. Помню так отчетливо — мое сердце билось так сильно, а в ушах стоял шум. Мне кажется, я чуть не потерял сознание.

Белль опускает руку, но другой все еще сжимает мою.

— Сколько тебе было лет?

Я думаю.

— Одиннадцать? Может, двенадцать?

— Боже мой, — шепчет она. — Это так ужасно. В это… в это не верится. Я даже не знаю, с чего начать.

— Знаю, — мрачно отвечаю я.

— Я не могу понять, были ли эти монахини просто озлобленными и извращенными, что получали удовольствие от того, что пугали детей, или действительно верили в эту чушь. И не знаю, что хуже.

— Вот именно. Мысль о том, что они могли искренне в это верить и думать, что делают всё правильно, внушая нам этот страх перед Богом, просто ужасна. Но это лишь один пример. Я проработал алтарным служкой еще два года, но все больше и больше разочаровывался. Я всё время думал, разве всё не может быть проще? И менее жестоким?

— Серьезно, — говорит она. — Вот то, что больше всего расстраивает меня в моем отце. Он как будто постоянно работает над этим гигантским списком, за которым никак не может уследить. Это выматывает. Конечно, если что-то и существует, так это Бог, любовь и человечность. И мы все вносим свой вклад. Вот и все.

— Аминь. Кто-то где-то слишком сильно усложнил духовность, создав организованную религию, и, на мой взгляд, она приносит больше вреда, чем пользы.

— Думаю, именно поэтому сегодняшний день был таким приятным, — задумчиво говорит она. — Много людей, семей, которые, как я надеялась, пришли, чтобы обрести покой, а не ставить галочки и отгонять дьявола или что-то в этом роде.

— Справедливо, — говорю я. — Надеюсь, что это так. Собираться вместе, молиться и просто быть собой… Я все это понимаю. Мысль о том, что кто-то, будь то отдельный человек или организация, имеет какую-либо юрисдикцию над мозгами другого человека, выводит меня из себя сверх всякой меры. И, черт возьми, это привело к такому большому количеству боли и страданий на протяжении веков. Суды над ведьмами, инквизиция… это такой пиздец.

— Все это из-за страха, верно? — говорит Белль. — В конечном счете поведение, вызванное страхом. У нас с тобой разные мнения, и только один может быть прав, и когда ты думаешь не так, как я, то пугаешь меня до чертиков, поэтому я буду подавлять и преследовать тебя до тех пор, пока ты не заткнешься и не перестанешь угрожать мне своими странными, «иными» убеждениями.

— Знаю, — говорю я. — Это все вместе утомительно. Просто успокойтесь, ребята. Перестаньте беспокоиться о том, что думают и делают другие люди. Есть новости: это не ваше дело.

— Это единственное предложение, которое я больше всего хотела бы сказать отцу, — говорит Белль с печальной улыбкой, берясь за вилку.

Я пристально смотрю на нее. На эту женщину, которая, на первый взгляд, так отличается от меня, у которой на четырнадцать лет меньше, чтобы дистанцироваться от ошибочной логики убеждений, которыми ее заклеймили.

Белль так далеко продвинулась за последние несколько недель. Она смелая, умная и потрясающе проницательная. Она осознала свою ценность, использовала свои возможности и потребовала свободы.

Она действительно удивительна.

Держу пари, она хотела бы воспитывать своих детей точно так же, как я. Уверен, она хотела бы каждый день говорить им, что они сами решают, что их наблюдения и убеждения обоснованны, что все, что взрослые бесстыдно пытаются выдать за факты, правила и незыблемые основы, на самом деле так же эфемерно, как воздух. Субъективные убеждения. Шаткие социальные устои.

Уверен, она бы научила их развивать своё собственное мировоззрение и принимать взгляды окружающих, не чувствуя угрозы.

Уверен, она станет замечательной матерью.

ГЛАВА 37

Белль

Я только начинаю погружаться в уникальный ужас общения с мужчинами, с которыми когда-то была сексуальная близость. В университетские годы мне не доводилось сталкиваться с бывшими случайными связями. И я спала всего с одним мужчиной. Поэтому мне кажется несправедливым и мучительным в равной мере, что этот конкретный вечер среды в «Алхимии» должен ощущаться как мрачная версия «Это твоя (краткая, но интимная) жизнь».