Распалась связь времён

И все же Билл Блэк в общем-то нравился Рэглу. Он был умен, энергичен, молод — у него все еще было впереди. Он был любознателен, принимал жизнь, как она есть, впитывал новые жизненные реалии. С ним небезинтересно поговорить, его не отягощали предрассудками или предубежденностью.

Например, отметил про себя Рэгл, если бы телевидение встретило одобрение в высших кругах общества, Билл Блэк обзавелся бы цветным телевизором уже на следующее утро. Было в нем что-то, что говорило об этом. И поэтому не стоит навешивать на него ярлык человека, не способного перестроиться только потому, что он отказывается смотреть Сида Сезара. Да и в конце концов, когда начнут сыпаться водородные бомба, не спасут нас никакие помехи, генерируемые особыми станциями противовоздушной обороны. Мы все погибнем одинаково.

— Как дела, Рэгл? — спросил Блэк, усаживаясь поудобнее на краю дивана.

Марго ушла на кухню вместе с Джуни. Вик продолжал, хмурясь, сидеть перед телевизором, недовольный тем, что ему помешали спокойно досмотреть эпизод с участием Сезара и Карла Рейнера.

— Прямо-таки прилип к этому идиотскому ящику, — Рэгл решил подыграть Блэку, сев на его любимого конька.

Однако Блэк так и не понял, что Рэгл пародирует его собственные высказывания, и предпочел принять сказанное за чистую монету.

— Любимейшее всенародное развлечение, — пробурчал он, успокаиваясь так, чтобы не видеть экрана. — Вам это, наверное, мешает работать?

— Я разделался с очередным заданием, — поделился Рэгл.

Он в самом деле в шесть часов отправил свой вариант ответа.

На экране телевизора в это время началась демонстрация рекламных роликов. Вик выключил телевизор. Теперь его раздражение было направлено на рекламодателей.

— Такая халтура, — возмутился он. — Почему звук всегда становится громче, как только дают рекламу, и его приходится убавлять?

— Рекламы обычно передаются местными станциями, — пояснил Рэгл. Развлекательные же программы идут с Восточного побережья по коаксиальному кабелю.

— Существует только одно-единственное решение этой проблемы, — заявил Блэк.

— Блэк, почему вам нравится носить такие нелепые на вид тесные брюки? — решил сменить тему Рэгл.

Блэк улыбнулся.

— Вы, наверное, давно не заглядывали в «Нью-йоркер». Поймите, не я их придумал. Это совершенно не зависит от моих личных вкусов — я здесь совсем не при чем. Мужская мода всегда несколько нелепа.

— Но вас же ведь никто не заставляет поощрять модельеров.

— Когда все время приходится бывать на виду, — сказал Блэк, — ты уже сам себе не принадлежишь. Вот и носишь то, что все. Разве я не прав, Вик? У тебя такая работа, что все время приходится встречаться с другими людьми. Ты со мной согласишься.

— Я хочу в простой белой рубахе вот уже наверное лет десять и в самых обычных свободных шерстяных брюках. Такая одежда вполне подходит для работы в сфере розничной торговли.

— Ты еще носишь передник, — заметил Блэк.

— Только тогда, когда приходится чистить овощи.

— Между прочим, — полюбопытствовал Блэк, — каков индекс розничной торговли в текущем месяце? Мертвый сезон все еще продолжается?

— В какой-то мере, — ответил Вик. — Но не стану утверждать, что положение слишком тревожное. Мы рассчитываем значительно увеличить оборот уже в следующем месяце, может быть, чуть позже. Это циклический процесс. Наша торговля носит сезонный характер.

Для Рэгла перемена в интонациях зятя была очевидной. Когда речь заходила о бизнесе — его бизнесе — он держался опытным профессионалом, сдержанным в суждениях. Бизнесу Вика, по его утверждениям, никогда не грозил спад, всегда вот-вот должен был начаться очередной подъем. Можно было подумать, что независимо от того, насколько низко опускался средний показатель деловой активности в масштабах всей страны, его личный, индивидуальный бизнес оставался стабильным. Это все равно, подумалось Рэглу, что спрашивать прохожего, как он себя чувствует. Он ответил, что чувствует себя превосходно. А спроси у него, как идут его дела, он машинально ответит «ужасно». Однако любой из этих ответов ровно ничего не значит — всего лишь пустые слова.

— А как там с розничной продажей воды? — спросил у Блэка Рэгл. Рынок сбыта устойчив?

Блэк рассмеялся, оценив юмор собеседника.

— Еще бы! Люди все еще принимают ванны и моют посуду.

В гостиную вошла Марго.

— Рэгл, кофе хочешь? А ты, дорогой?

— Я — пас, — отказался Рэгл. — Чтобы не скоро уснуть, мне вполне хватит того кофе, что я выпил в обед.

— Чашечку можно, — попросил Вик.

— Ласанью? — Марго обвела взглядом всех троих.

— Спасибо, не надо, — вновь отверг ее предложение Рэгл.

— грех не попробовать, — согласился Вик; одновременно с ним выразил согласие кивком головы Билл Блэк.

— помощь нужна?

— Нет, — ответила Марго и вышла из гостиной.

— Не слишком-то налегай на это итальянское кушанье, — предупредил Вика Рэгл. — Оно очень сдобное. В тесто кладется много всяких специй. А ты знаешь, как это на тебя влияет.

К Рэглу присоединился Блэк:

— У тебя за последнее время здорово округлился животик, Вик.

— А что еще можно ожидать от человека, работающего в продуктовом магазине? — пошутил Рэгл.