Расплата дьявола

Нервно оглядываясь, Вал перешла на другую сторону улицы и услышала за своей спиной крик. Она резко обернулась и увидела, что мистер Кинг борется с широкоплечим мужчиной, чье рычание можно было бы услышать на другом конце города.

— Стойте! — закричала она и кинулась к дерущимся, схватив Кинга за руку. — Стойте, Пинк! Мистер Кинг, это же Пинк!

— Я готов остановиться, — тяжело дыша и вытирая нос рукавом, пробормотал Кинг. — Это какой-то дикий кот!

— Кто этот парень? — орал Пинк. — Что он с тобой делает, Вал? Я удавлю его.

— Не будь ослом, — раздраженно произнесла Вал. — Пойдем отсюда быстрее, иначе примчится полиция.

Возле них и в самом деле остановился черный «седан» с двумя пассажирами. Взглянув на машину, она кинулась бежать по направлению к Хилл-стрит, где припарковала свою машину.

— Ты — идиот, — проворчала Вал, управляя машиной. — Разве ты не заметил, что за нами следят?

— Откуда я знал, — потупился Пинк. — Этот молодчик выглядел подозрительно, а Рис приказал мне тебя охранять.

— Не оправдывайся. Это мистер Кинг, мой приятель. Он помогает мне в работе.

— В работе!? — глаза Пинка полезли на лоб.

Вал рассказала ему обо всем случившемся, включая и разговор с Ругом.

— Вот как! — вновь изумился Пинк. — Я знаю, почему Руиг был в «Сан-Суси» в понедельник в пять пятнадцать.

— Да?

— Я не много сунул туда нос, — гордо проговорил Пинк. — я подумал, что Руиг может что-нибудь скрыть от нас и утром был возле его конторы. Я видел, как он с двумя своими гориллами садился в машину в половине пятого.

— Беру свои слова обратно, — извинилась Вал.

— Вы молодец, Пинк, — заявил Эллери. — Отличная работа! Руиг понял, что ей кое-что известно и поэтому правдиво ответил на ее вопрос.

— Полагаю, что у нас действительно кое-что есть, — задумчиво пробормотала Вал. Она нахмурилась, посмотрела назад и повернула машину в сторону.

— Куда ты нас везешь? — поинтересовался Пинк.

— В «Сан-Суси». Хочу потолковать с Франком. И мне просто не терпится взять интервью у нашей ненаглядной Винни. Проклятая Винни Пух!

Возле будки сторожа с закрытыми глазами сидел детектив. Сам Франк подметал аллею. Услышав гудок машины, детектив открыл глаза и быстро подошел к воротам.

— Вы останетесь там, — сказал он. — Есть приказ — никого не впускать.

— О, лейтенант, — улыбнулась ему Вал, — мы не бу…

— Я не лейтенант и не пущу вас сюда!

Эллери толкнул ее в бок.

— Не забывайте, что вы подставляете могущественную прессу, — прошептал он.

— Верно, а я и забыла! — она вытащила редакционное удостоверение. — Эй, капитан, я из газеты. Взгляните-ка!

Детектив долго и придирчиво изучал ее удостоверение.

— Хорошо. Вас я впущу, а эта парочка останется здесь.

— Я тоже из газеты, — Кинг протянул свое удостоверение. — А вам, Пинк, придется побыть тут одному.

— Ну уж нет! — возмутился Пинк. — Я буду там, где и она.

— Вы останетесь здесь! — резко заявил детектив, и Пинку пришлось подчинится.

— Эй, Франк, подойдите сюда! — крикнула Вал. Однорукий садовник удивленно уставился на девушку, а детектив нахмурился. — Интервью, — улыбнулась она. Франк подошел поближе. Эллери лениво прохаживался рядом, но его газа шарили по местности. Вокруг никого не было. — Франк, — резко сказала Вал, когда они отошли от ворот, — вы определенно солгали в понедельник!

— Я, мисс Джарден? — побледнел Франк. — Я не лгал.

— Разве? А кто сообщил инспектору Глюку, что никого, кроме мисс Мун и человека в пальто моего отца, не было здесь после аукциона до прихода Валевского?

— Конечно, сказал. Видит бог, что это правда.

— Вы богохульствуете! Вас же не было тут у ворот в понедельник и вы знаете это.

Сторож побледнел еще больше.

— Я… я не был? — задрожал он, отошел в сторону и громко сказал: — Я был тут! Был!

— Подойдите-ка сюда! — разозлился Вал. — Где вы находились в четверть шестого?

Сторож изумился и искоса посмотрел на детектива.

— Не говорите так громко, мисс Джарден. В этом нет ничего плохого, я только…

— Говорите! — властно произнес Эллери. — Вы были у ворот в это время или нет?

— Я лишь зашел на чашечку кофе к Джиму Динеру. Это тут неподалеку. Я был ужасно голоден, так как всегда опаздываю на обед, и со мной…

— Когда это было? — взволнованно осведомилась Вал.

— А вы никому не скажете? Я подошел к Джиму после пяти часов, примерно в десять минут шестого, а вернулся ровно в половине шестого.

— Ворота оставались запертыми? — уточнил Эллери.

— Да, сэр, я их запер. Я никогда не оставляю их открытыми.

— Двадцать минут, — вздохнула Вал. — Это означает, что любой мог… Франк, никому об этом ни слова, вы понимаете?

— О, мисс, конечно ни слова. Я никому ничего не скажу. Если об этом узнают, то я потеряя работу. Я делал это не больше двух раз… Я бедный человек, мисс Джарден.

— Ладно, занимайтесь своим делом, Франк, — сказал Кинг и, взяв Вал за руку, повел ее к дому Спета.

Вал торопливо шла рядом с ним, пытаясь разобраться в новых фактах.