Расплата. Трилогия

   Невольно, опять и опять, вспоминался старый анекдот: "Почему вы не стреляли?" -- "Тому было 18 причин: во-первых, у меня не было пороху..." -- "Можете не продолжать и остальные 17 оставить при себе..."

   Как горько и больно было читать в приказе (10 января 1905 г), отданном, очевидно, для поднятия духа в среде команды, такие строки: "...надо учиться не покладая рук. Мы не можем тратить много запасов для учебной стрельбы... Вся прислуга должна освоиться с оптическими прицелами... Если Бог благословит встречей с неприятелем в бою, то надо беречь боевые запасы..."

   И это в то время, когда, по имеющимся сведениям, японские комендоры, уже много лет тому назад "освоившиеся" с оптическими прицелами, день и ночь практиковались в стрельбе, не только не жалея боевых припасов, которые имелись в избытке, но и самых пушек (При современных огромных давлениях и температурах, развивающихся при выстреле, орудия крупных калибров очень быстро изнашиваются -- происходит выгорание металла в канале орудия), на замену которых были готовы новые...

   Одновременно с этим приказом вышел другой, очевидно, вызванный донесениями наших агентов. Адмирал, предписывая усилить бдительность, следить неотступно за всяким плавучим средством, двигающимся по рейду в дневные часы, и не допускать никакого движения в темную пору, не бросать за борт бочонков и ящиков и не подпускать к борту никаких плавающих предметов, -- объявлял во всеобщее сведение, что японцами принят ряд мер для нанесения возможного вреда нашей эскадре прежде, чем она придет в соприкосновение с их морскими силами на Дальнем Востоке.

   "По достоверным сведениям, в южных проливах, по ту сторону Индийского океана, собраны японские крейсера, как военные, так и вспомогательные, занятые подготовкой ловушек; имеются отряды миноносцев, изучающие те бухты, в которых есть вероятность найти нашу эскадру. Туда же, по слухам, доставлены и первые подводные лодки, купленные японцами в Англии и Америке. Подготовкою встречи по ту сторону Индийского океана не ограничивается, однако, наш деятельный враг. Отдельные разведчики высланы им и в окрестности нашего теперешнего расположения. Задача этих разведчиков -- перехватывать транспорты, которые почему-либо отделятся от эскадры или окажутся в положении, удобном для захвата или уничтожения, а также и организовать покушения на боевые суда. Эти крейсера-разведчики через колонии наших недоброжелателей и своих союзников находятся в телеграфных сношениях с агентами, поселенными на Мадагаскаре и в самом Носи-бэ (Один такой -- швед, говоривший по-русски, -- был уличен и вынужден покинуть Носи-бэ вследствие негласного бойкота, которому он подвергся не только на эскадре, но и на берегу, со стороны добрых французских граждан, у которых почти инстинктивно вся шерсть поднималась дыбом при слове espion), получая точные сведения о нашем расположении, о перемещениях и движениях отдельных судов".

   Приказ заключался почти трогательным обращением к командирам -- не вверять (по обычаю мирного времени) серьезное и ответственное дело охраны эскадры неопытным юношам, "неспособным еще разобраться в картах и ориентироваться на местности. Каждому следует поручать лишь то, что он может исполнить. Неопытный и вредный на дозорной службе -- может с честью послужить в своем плутонге".

   С 11 января начались учения постановки контрмин.

   Около этого же времени (не помню точно, какого числа) вспомогательные крейсера -- "Кубань", "Терек", "Урал" -- ходили в море на учебную стрельбу.

   -- Ну что? Как? -- спросил я руководившего стрельбой флагманского артиллериста по его возвращении на "Суворов".

   Он только рукой махнул...

   -- Целил в ворону -- попал в корову! Что вы хотите? -- Первая стрельба! Все -- как в лесу или словно с луны упали!..

   13 января оба броненосных отряда (кроме "Сисоя", у которого как раз повредилась машина) и линейные крейсера выходили в море для стрельбы по заранее составленному и объявленному плану.

   Ознакомившись уже, до известной степени, по рассказам, со степенью боевой подготовки эскадры, я не ожидал чего-нибудь особенно блестящего, но действительность превзошла мои ожидания...

   Ну? Что скажете? -- криво усмехаясь, обратился ко мне лейтенант С. в то время, как эскадра после трудового дня возвращалась на рейд Носи-бэ.

   Что?.. Макарову, в Артуре, легче было. "То" все-таки походило на эскадру. Хоть и не очень. А "это"... -- черт его знает...

   Впрочем, предоставляю слово самому адмиралу (Приказ 14 января 1905 г. за  42): "Вчерашняя съемка с якоря броненосцев и крейсеров показала, что 4-месячное соединенное плавание не принесло должных плодов. Снимались около часа... Но и за целый час 10 кораблей не успели занять своих мест при самом малом ходе головного. С утра все были предупреждены, что около полдня будет сигнал -- повернуть всем вдруг на 8 градусов R и, в строе фронта, застопорить машины для спуска щитов. Тем не менее все командиры растерялись и вместо фронта изобразили скопище посторонних друг другу кораблей.