Расплата. Трилогия

   -- Какое тут предчувствие! Я вам не гадалка! Вот если завтра придется на своих боках посчитать японские пушки -- сразу почувствуете, а предчувствовать нечего!

   Подошли еще офицеры. В несчетный раз поднялся спор: весь ли японский флот встретим у Цусимы или часть его?

   Оптимисты утверждали, что Того дастся в обман и пойдет караулить нас на север, так как "Терек" и "Кубань" еще 9-го ушли к восточным берегам Японии и уж наверно там нашумели!(Судьба нам не благоприятствовала: "Терек" и "Кубань" за все это время никого не встретили и ничем не заявили о своем присутствии.) Противная партия возражала, что Того не хуже нас понимает обстановку и знает, что для похода кругом Японии в один прием угля не хватит -- надо грузиться. Где? -- это не тропики, здесь на погоду нельзя рассчитывать, а значит, и нельзя рассчитывать на погрузку в открытом море. Укрыться в какой-нибудь бухте? -- везде телеграф, и, конечно, повсюду наблюдательные посты. Того будет своевременно уведомлен, и спешить на север ему незачем. Если бы даже нам удалось погрузиться в море и незаметно подойти к одному из проливов, то тут уж никак не спрячешься, а благодаря их узкости -- получи: и минное заграждение, и плавающие мины, набросанные по пути, и атаки миноносцев, возможные даже среди белого дня. В туман или ненастье в эти проливы не сунешься, особенно эскадрой, да еще с транспортами... Да, наконец, если бы Бог и пронес нас через все это, что дальше? -- та же встреча с японским флотом, который от Цусимы всегда успеет выйти на пересечку нашей эскадре, притом уже претерпевшей от миноносцев и мин всякого рода в проливах...

   -- Позвольте, позвольте, господа! Прошу слова! -- возвысил голос старший штурман Зотов (он же и первый лейтенант), любивший и умевший поспорить. -- Очевидно, что для нас наилучший путь восточная часть Корейского пролива. Помимо всяких других соображений, по-моему, главное, что здесь широко, глубоко, свободно для маневрирования и безопасно для плавания в какую угодно погоду. Даже чем погода хуже, тем для нас лучше. Все это говорено-переговорено, жевано-пережевано, и сами вольтерьянцы не станут об этом спорить. Полагаю, Того не глупее нас и так же хорошо все это понимает. Кроме того, полагаю, что употребление циркуля и четырех правил арифметики ему также известно, а тогда он без труда рассчитает, что если бы мы выкинули такой трюк, как поход кругом Японии, и решились бы заведомо, еще до встречи с ним, вытерпеть минную войну, то он все же вполне успеет перехватить нас по дороге во Владивосток, если в то время, как мы с океана подойдем к проливам, тронется в поход от... (внимание, господа!) от северной оконечности Цусимы... Минная оборона проливов, несомненно, давно уже организована. Военные порта Аомори и Муроран -- под боком. Кто этого не знает -- тому стыдно. Может быть, он еще отделит туда кое-что из минной мелочи, но сам с главными силами (скажу даже -- со всем флотом), где может он находиться?.. Или нет, ставлю такой вопрос: где должен находиться? -- Утверждаю, что нигде иначе, как близ северной оконечности Цусимы, а так как в море ему болтаться незачем, то он стоит в какой-нибудь бухте...

   -- Например, в Мазампо! -- перебил младший штурман, мичман Баль.

   -- Согласен и на Мазампо, но позвольте кончить. Надежды на отсутствие главных сил японцев я считаю ребячеством. По моему мнению, мы достигли кульминационной точки нашей авантюры. Завтра будет решение: или по вертикалу, -- Зотов энергично махнул рукой сверху вниз, -- или, -- и он тихо повел рукой вправо, плавно опуская ее книзу, -- медленно, но верно, по параллели к точке захода...

   -- Как? Почему? Отчего к точке захода? -- запротестовали кругом...

   -- Оттого, что если и не сразу, -- крикнул Зотов, -- то конец все тот же! Пройти во Владивосток с победой, овладеть морем -- нельзя и думать! Можно только проскочить! А проскочивши за 2--3, много 4, выхода, сожжем все запасы угля и отцветем, не успевши расцвесть. Будем готовиться к осаде, свозить пушки на берег, обучать команду штыковому бою...

   -- A bas! a bas! Conspuez le prophKte! -- шумели одни...

   -- Hear! Hear! Strongly said! -- кричали другие...

   -- Что за австрийский парламент! Дайте ему кончить! -- гудел бас Богданова.