Расплата. Трилогия

   На мостике составилось нечто вроде военного совета. Решили прорываться... на SO. На первый взгляд странное решение. На деле, однако же, оно себя оправдало. Мотивы были такие: японские миноносцы, наверно, не ожидают такого "трюка" и к нему не подготовлены; в темноте они легко могут принять "Диану" за "Якумо" и предположить, что крейсер послан с донесением в Японию; если же мы изберем другую дорогу и встретимся с крейсерами или броненосцами, то наше инкогнито будет немедленно раскрыто; завяжется ночной бой, и тут уж на нас бросится вся свора. Следующий вопрос был: как поступать со встречными миноносцами, по отношению к которым явится подозрение, что они нас опознали и собираются атаковать?.. Тут я сделал предложение, которое в первый момент вызвало общее недоумение и едва ли не заставило некоторых усомниться в моей правоспособности... -- Я предложил -- ничего не предпринимать, так как, открыв прожектора, начав стрелять по какому-нибудь миноносцу, мы тем самым навлечем на себя атаку целой минной флотилии; между тем против массовой атаки -- мы беспомощны; кормовые 6-дюймовки действовать не могут, так как грозят разрушением всей постройки, ограждающей пробоину, а тогда... словом, про оборону с кормы и говорить нечего, а с борта -- мы имеем по две 6-дюймовки и по десяти 75-мм -- этого мало...

   Так что, если даже он мину выпустит, все-таки не светить и не стрелять?!

   Конечно! Ведь он может опознать крейсер только на самой близкой дистанции и тут, в течение нескольких секунд, должен на глаз определить все данные для установки прицела -- наш курс, ход... Легко ли это! Какова вероятность попадания? Самая ничтожная... А после промаха когда еще он успеет развернуться, обогнать нас и снова пойти в атаку? Да и не найдет в темноте!.. А начнете светить и стрелять -- не только он найдет снова, а и еще десятки сбегутся со всех сторон!.. Вот если ему посчастливится -- мы, конечно, с нашей пробоиной не выдержим минного взрыва, потонем, -- тогда жарьте вовсю! Хоть чем-нибудь досадить на прощание!..

   Командир решительно стал на сторону моего мнения и отдал соответственные приказания.

   Хотя, знаете ли, это совсем новый способ отражать минные атаки, -- говорил он, посмеиваясь, -- кажется, мы первые его испробуем...

   И я убежден, что удастся!

   Поживем -- увидим... или нет: доживем -- увидим!

   В начале 9-го часа "Диана" положила лево руля и, отделившись от эскадры, пошла намеченным курсом.

   За нами увязался какой-то миноносец. Спросили -- "Кто?" -- Ответил -- "Грозовой".

   Это только способствовало осуществлению нашего плана. Всякий японец мог подумать: идет крейсер, похожий на "Якумо", и при нем миноносец, -- ясно, что свой...

   Около 9 ч. вечера мы вступили в область, густо усеянную отрядами минного флота неприятеля, и шли ею до 10 ч. 15 мин. (последняя встреча). Ночь была безлунная, но не очень темная. По небу стлались не тучи, а легкие, полупрозрачные облака, сквозь ровную пелену которых звезды давали достаточно мягкого, рассеянного света, чтобы привычным глазом заметить большой корабль на расстоянии 1--1 1/2 мили, а миноносец -- на 5--6 кабельтовых. Конечно, не "опознать", а только "заметить что-то".

   За эти час с четвертью мы "заметили" на своем пути 19 силуэтов, в которых имели основание подозревать неприятельские миноносцы. Всякий раз, обнаружив такое видение, мы круто меняли курс, стараясь не сближаться на дистанцию, достаточную для "опознания". Из 19 случаев это удалось 13. Только 6 миноносцев нас атаковали, выпустив 8 мин. Ни одна не попала. (Последнее заявление может быть излишне, так как, если бы попала хотя одна, я был бы лишен возможности делиться с читателями моими воспоминаниями.)

   Мы не светили и не стреляли.

   Думаю, что осуществление такого приема было возможно только с нашей, хорошо обстрелянной, выдержанной в боях командой. Стоило вспомнить 31 марта и паническую "стрельбу по воде"... Теперь было не то!

   Не утаю, что два выстрела все-таки было сделано, но при обстоятельствах, в значительной степени смягчающих вину комендора. Случилось это так.

   Около 9 1/2 ч. вечера на передний мостик прибежал командир кормового плутонга, мичман Щ.

   Разрешите открыть огонь!

   Ни в каком случае!

   Но эти два подлеца, которые уже атаковали нас на контр-галсе, гонятся за нами!.. И, кажется, догоняют!..

   Если только "кажется", что догоняют, -- авторитетно вмешался старший минер, -- то опасаться нечего. Значит, скорость мала. Стрелять минами вдогонку -- пустое занятие. Вот если выйдут на траверз -- другое дело...

   Зеленовато-золотистая молния вспыхнула на корме крейсера, и резкий, отрывистый удар выстрела 75-миллиметровой нарушил тишину ночи... Еще...

   -- У вас стреляют! Без вас стреляют! Зачем вы здесь! -- крикнул я, бросаясь к плутонговому командиру...

   Но бравый мичман, чуть ли не спрыгнув с мостика, уже умчался к своим пушкам с такой быстротой, словно сквозь палубу провалился...