Расплата. Трилогия

   Здесь я справился о времени. Было 7 ч. 40 мин. вечера. Справился о курсе -- NW 30R. Вышел на крыло мостика и огляделся. Шли нестройно. Не то -- кильватер, не то -- две колонны. Головным "Ретвизан", мы -- концевыми, а впереди нас -- "Паллада", "Ретвизан" и еще кто-то, шедший за ним (не "Победа" ли?), провожали редким огнем неприятельские крейсера, поспешно уходившие на северо-восток.

   Я вынул памятную книжку и при свете зари начал записывать...

   -- Окончательно! теперь уж -- окончательно! -- раздалсянеподалеку голос, звеневший негодованием.

   Я обернулся. На мостике стояла группа офицеров.

   Что такое? Что -- "окончательно?" -- спросил я.

   Окончательно возвращаемся в Порт-Артур! Торжественно шествуем на погребение эскадры!..

   Тише! Команда слушает! -- проговорил я вполголоса и затем громко: -- Почему? Что за вздор? Пополним запасы, исправим повреждения и снова пойдем в море! Разве не видите, как нерешительно действует неприятель? Им попало, наверно, не меньше нашего! Нам до Артура -- 100 миль, а им до Сасебо -- 500 с лишним!

   (Надо ли сознаваться, что я сам не верил тому, что говорил? что это возвращение самому мне представлялось похоронной процессией?)

   -- Полноте! Полноте! -- заговорили все вдруг, перебивая один другого. -- Если повреждения незначительны -- нечего возвращаться, а если значительны, то где ж их исправить в Артуре, да еще при бомбардировках с суши, когда что ни день, то новые повреждения? -- Да и дойдут ли еще?! -- миноносцы так и лезут! -- Что, миноносцы! -- ведь идут напрямик и через наши, и через японские минные банки. -- Не каждый раз Бог пронесет, как 10 июня! -- Все -- на Николу-Угодника! -- Запасы? -- Да нам их не только не дадут, а еще и наши остатки отберут для крепости! -- Нас-то уж ни в каком случае чинить не станут! -- Просто перепишут всех в морскую пехоту! -- Пушки снимут на батареи, а сам крейсер... -- Крейсер -- в виде бесплатной премии японцам при сдаче крепости! -- Ещё поплавает под японским флагом! -- With compliments! -- Ха-ха-ха!..

   Смеялись нервно, говорили громко и резко, с явным намерением, чтобы слышал командир...

   Он вышел из боевой рубки на крыло мостика. Вид, как всегда, невозмутимый, почти беспечный. Все стихло. Кругом воцарилось напряженное безмолвие.

   -- Покойный адмирал, -- заговорил он, словно читая по книге, -- показал сигналом, что ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР ПРИКАЗАЛ идти во Владивосток, а наш флагман ушел на юг с сигналом "следовать за мной". Как только стемнеет, мы отделимся от эскадры и пойдем во Владивосток, если можем это сделать. Надо -- маршрут, и надо спросить механиков, хватит ли угля...

   Никто не посмел громко высказать своего одобрения, но оно чувствовалось...

   Маршрут был тотчас же намечен: обогнуть Кельпарт с юга; располагать скоростью так, чтобы к восточной его оконечности подойти к закату солнца; тут дать самый полный ход и за ночь кратчайшим путем проскочить Корейский пролив; если удастся -- к рассвету будем в Японском море, вне вида берегов как Кореи, так и Цусимы; дальше -- идти во Владивосток, как Бог даст... Старший механик удостоверил, что на 12 часов самого полного хода и на остальной путь экономическим (10 узлов) ходом у него угля хватит, даже с запасом на всякий случай...

XI

Прорыв "Дианы". -- Сюрприз с углем. -- "Мои приказания должны быть в точности исполнены. Надеюсь?.." -- Поход на юг. -- Конец боевой службы "Дианы"

   Около 8 час. вечера мы еще различали, хотя смутно, легкие крейсера японцев, державшиеся в SW четверти, на S -- два броненосных крейсера, на Ost -- медленно удаляющиеся главные силы неприятеля, а на N0 -- "Чин-Иен" и КR.

   От SO, именно в том направлении, куда нам следовало взять курс, -- надвигались многочисленные отряды миноносцев.